Novel The Beginning After The End Chapter 443 Bahasa Indonesia
Malam itu gelap, bintang-bintang tersembunyi di balik awan tipis yang tertiup dari Pegunungan Basilisk Fang di kejauhan.
Kami bergegas melewati kota Nirmala dalam diam. Empat penjaga telah ditempatkan di portal penurunan ketika kami tiba; kematian mereka cepat, tetapi pertempuran itu telah mengganggu percakapan yang sedang saya lakukan dengan Sylvie. Sekarang, saat kami merayap ke sisi menara tinggi yang menghadap istana Sovereign Exeges, dengan saraf saya semakin tegang setiap detik, saya memfokuskan diri pada apa yang dia katakan untuk menjaga pikiran saya dari skenario tidak membantu mengenai pertempuran yang akan datang.
"Menurutmu siapa suara itu, ketika kamu berada di tempat antara aetherial?"
Masih mengenakan armor peninggalan, Sylvie memanjat sekitar empat kaki di bawah saya ke kanan. Akan lebih mudah baginya dan Chul untuk terbang, tetapi mereka perlu menekan tanda mana mereka sebanyak mungkin.
"Aku masih belum yakin," katanya dengan pelan. "Kamu sudah melihat ingatanku. Aspek fisiknya berubah-ubah..."
"Tapi kamu berpikir itu bisa saja... ibumu?"
Sylvie diam, pikirannya kacau.
Kami mencapai puncak, menarik diri kami melewati dinding pendek yang mengelilingi atap datar menara batu pasir itu.
"Aku tidak tahu." Dia berlutut di tepi seberang atap, melihat ke bawah ke istana Sovereign dengan garis-garis kerutan dalam terukir di wajahnya. "Bentuknya jelas merupakan konstruksi dari pikiranku sendiri, jadi mungkin tidak ada hubungannya dengan suara itu sama sekali."
Ceritanya tentang tenggelam dan diselamatkan oleh entitas amorf telah memenuhi pikiranku selama perjalanan dari level kedua Relictombs. Aku berharap bisa mendapatkan wawasan dari ceritanya, tetapi yang kudapatkan hanyalah lebih banyak kebingungan. Fakta bahwa kemampuan aetheric-nya telah berubah dari vivum menjadi aevum memang aneh, tapi dalam beberapa hal, itu masuk akal. Namun, kenyataan bahwa dia diizinkan masuk ke Relictombs kurang masuk akal bagi kami berdua. Tapi sulit untuk fokus dengan kemungkinan bertarung melawan basilisk berdarah murni yang menjulang di cakrawala.
Aku memilih hanya membawa Sylvie dan Chul bersamaku, meninggalkan Caera dan Ellie untuk pulih dari cedera mereka—dan untuk menjaga mereka tetap aman. Regis tentu saja terus menjaga perisai pelindung di level kedua Relictombs, dan aku mulai meragukan keputusanku untuk melakukannya tanpa godrune Penghancuran. Meskipun aku tidak ingin benda itu berada di dekat tubuh Tessia, aku tidak bisa berpura-pura bahwa menghadapi Exeges akan menjadi hal yang kurang mengkhawatirkan jika aku memiliki kekuatan Penghancuran sebagai cadangan.
Sebenarnya, Sylvie hanya memiliki sedikit waktu untuk berlatih kemampuan barunya, dan Chul sebagian besar belum teruji. Setengah-phoenix itu menjadi lebih pendiam dan fokus saat kami mendekati Nirmala dan target kami. Sylvie dan aku terus mengalirkan percakapan kami dengan suara keras agar tidak mengecualikannya, tetapi dia sebagian besar mengabaikan kami, pikirannya terfokus ke dalam dan ke depan.
Aku tahu bagaimana perasaannya; ini akan menjadi ujian pertamanya yang sebenarnya di luar keselamatan Hearth. Dia telah berlatih melawan asura berdarah murni sepanjang hidupnya, tetapi dia belum pernah bertarung sampai mati sebelumnya. Semua itu membuatku kurang percaya diri pada hasilnya daripada yang kuharapkan.
Dan kemudian, jika kita berhasil, kita juga harus menghadapi Cecilia—Legacy, dan semua kekuatannya yang tidak diketahui.
Menghilangkan pikiran itu, aku memperhatikan pemandangan di depan kami.
Bahkan dalam gelap, istana itu adalah struktur yang mengesankan, dengan lengkungan anggun, kubah emas, dan lengkungan batu giok. Istana yang luas itu tidak dikelilingi oleh tembok, melainkan parit taman air yang sesekali memantulkan cahaya bintang dan sinar bulan yang mengintip melalui awan seperti permata dengan banyak sisi. Kota Nirmala terbentang di sekitar istana, dengan Pegunungan Basilisk Fang memahat siluet ungu di kejauhan.
“Arthur…”
Aku fokus pada istana, membawa diriku kembali ke saat itu. Aku segera menyadari apa yang dirasakan Sylvie. “Tidak ada tanda mana. Tidak sama sekali.”
Tangan besar Chul menggenggam bagian atas dinding pendek yang mengelilingi atap. Saat dia berbicara, ada ketajaman di suaranya. “Mungkin basilisk ini tidak ada di sini. Atau dia menyembunyikan tandanya. Basilisk semuanya paranoid, atau begitulah yang kudengar.”
Meskipun aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan pemikiran Chul, itu tidak masuk akal bagiku bahwa Exeges, Sovereign dari dominion ini, akan menyembunyikan tanda mana-nya di dalam istananya sendiri. Kemampuanku untuk mendeteksi mana secara pasif baru saja kembali, jadi aku tidak bisa memastikan apakah basilisk yang kuat akan cukup kuat untuk sepenuhnya melindungi dirinya dari Realmheart atau tidak. Pikiran dan ketakutan mulai berlarian di benakku saat aku mencoba mempertimbangkan semua kemungkinan yang ada.
“Mungkin terlalu banyak untuk penjaga Alacryan-nya, atau bahkan penduduk kota?” Sylvie menyarankan. “Aldir dan Windsom selalu menjaga kekuatan penuh aura mereka tetap ditarik saat berada di tanah yang lebih rendah.”
“Tapi aku tidak merasakan ada penjaga, tidak ada pelayan. Dia tidak akan hanya menjaga prajurit tanpa tanda di sekitarnya, kecuali…” Seorang basilisk seperti Exeges tidak perlu takut pada rakyatnya. Apakah dia benar-benar membutuhkan penjaga? Meski begitu, ini bukan yang kuharapkan, dan aku benar-benar waspada.
Chul berlutut, mata oranye cerahnya bersinar dalam kegelapan. “Kau curiga ada jebakan?” Kepalan tangannya menghancurkan penghalang batu pasir, membuat kami bertiga tersentak. “Kita seharusnya tidak mempercayakan begitu banyak Alacryan dengan rencana kita,” tambahnya dengan bisikan.
Kami mengamati dalam diam selama beberapa menit lagi, ketegangan perlahan meningkat di antara kami, tetapi jalan-jalan sepi dan tidak ada aktivitas dari istana atau bangunan di sekitarnya. Akhirnya, aku menerima bahwa hanya ada satu cara untuk memahami lebih baik apa yang kami hadapi. “Ayo pergi.”
Melompat dari atap, aku terjun ke tanah di bawah. Dengan memperkuat tubuhku dengan aether, kakiku menyerap guncangan pendaratan tanpa suara.
Sylvie dan Chul melayang turun di belakangku, tenang dan hanya mengeluarkan sedikit tanda mana.
Kami melesat melintasi jalan dan di sepanjang dinding bangunan satu lantai, lalu masuk ke taman air. Melompat dari batu ke batu, kami menghindari jalur alami melalui taman air, yang semuanya diterangi dengan artefak penerangan yang bersinar lembut. Aku bisa melihat di mana beberapa pos penjaga secara alami terintegrasi dalam kolam yang luas, rerumputan tinggi, tepian pagar tanaman, dan batu sungai yang ditempatkan dengan hati-hati. Tapi, seperti yang kulihat dari atap, taman itu kosong.
Perasaan aneh merayap di kulitku, tapi aku tetap melanjutkan perjalanan sampai kami berdiri di bawah dinding luar istana, di dekat pintu masuk utama.
Mengintip dari sudut, aku memastikan tidak ada penjaga di luar.
Sebelum melangkah ke tempat terbuka, mataku menyapu taman dan kota di luar untuk mencari apa pun yang dapat kulihat atau rasakan yang mungkin menjadi petunjuk bagi pengamat. Konsentrasi mana terpadat berada di kompleks dua lantai berbentuk persegi panjang di dekatnya. Dilihat dari kesederhanaan bangunan dan kepadatan penyihir di dalamnya, aku hanya bisa berasumsi itu adalah semacam barak. Sebagian besar dari sedikit orang yang kami lihat bergerak di jalanan juga adalah penyihir, hampir semuanya penjaga yang berpatroli di kota.
Setelah yakin bahwa kami tidak sedang diamati, aku menyelinap di sekitar sudut gelap dan berlari ke pintu utama yang terang benderang. Pintu yang menjulang tinggi, dicat hijau tua dan dilapisi emas, perak, dan giok, terbuka dengan dorongan ringan, tanpa suara di engselnya yang terawat baik.
Bagian dalamnya terang benderang, memperlihatkan lantai mozaik yang dipisahkan oleh dua baris pilar. Tanaman yang dirawat dengan hati-hati menggantung dari langit-langit dan tumbuh di sepanjang dinding. Tidak ada penjaga yang hadir.
Aku bisa merasakan ketidaknyamanan Sylvie merembes melalui hubungan kami. Mungkin benar-benar kosong, kataku.
‘Apakah Agrona telah menarik Sovereign-nya, karena takut sesuatu seperti ini mungkin terjadi?’ Sylvie bertanya saat dia dan Chul mengikutiku masuk ke dalam istana. ‘Mungkin Chul benar, dan sebagian dari rencana kita bocor.’
Aku mendorong pintu tertutup di belakang kami, pikiranku dipenuhi dengan berbagai ide yang saling bersaing, masing-masing kurang masuk akal daripada yang terakhir. Terlalu banyak pertanyaan, tetapi satu-satunya cara untuk mendapatkan lebih banyak jawaban adalah dengan menyelidiki lebih jauh ke dalam.
Kami melintasi aula masuk menuju serangkaian pintu kecil yang terbuka ke lorong lebar yang membentang di tengah istana. Menurut Seris, kami akan menemukan ruang tahta Sovereign Exeges tepat di depan.
Setelah meluangkan waktu untuk merasakan tanda mana di balik deretan pintu tertutup, aku membuka salah satu pintu dengan hati-hati. Sebuah beban mendorong dari sisi lain, memaksanya terbuka lebih cepat dari yang kuharapkan. Aku mundur, sebilah aether di tanganku dan diarahkan ke pintu.
Sebuah sosok terkulai keluar, kepalanya yang berzirah menghantam lantai ubin dengan suara seperti lonceng. Dentingan itu bergema di seluruh istana yang sunyi selama waktu yang terasa seperti sepanjang sebuah lagu.
Chul, senjatanya yang besar siap di satu tangan, melangkah maju dengan hati-hati sampai dia berdiri di atas pria berzirah itu. Mengernyit, dia menatapku. “Mati.” Dengan tangan satunya, dia membuka pintu lebih lebar, memperlihatkan selusin tubuh lagi di sisi lain.
Aku berlutut di samping Chul dan menekan jariku ke leher penjaga itu. Tidak hanya tidak ada denyut nadi, tetapi dagingnya juga dingin seperti baja yang menutupi tubuhnya. Kulitnya pucat, dan ada kengerian di wajahnya yang bisa kulihat. Inspeksi cepat mengungkapkan tidak ada bekas luka baik pada baja maupun dagingnya. Ingin berhati-hati, aku menggulingkan tubuhnya ke samping, tetapi tidak ada luka di punggungnya juga.
“Hal yang sama untuk sisanya,” kata Sylvie dengan lembut saat dia berpindah dari mayat ke mayat. “Dan lihat bagaimana mereka terbaring. Seolah-olah…”
“Mereka hanya jatuh,” aku menyelesaikan.
Setiap tubuh terkulai seperti boneka dengan tali yang terputus. Senjata mereka bahkan tidak keluar dari sarungnya. Lebih aneh lagi, fakta bahwa mereka kekurangan mana murni, hanya menyisakan jejak mana beratribut air dan tanah di sekitar mereka.
Chul menggenggam senjatanya dengan kedua tangan, menatap ke atas dan ke bawah lorong seolah-olah mengharapkan serangan kapan saja. “Sepertinya…seperti lilin nyala kehidupan mereka padam begitu saja.”
“Ayo.” Aku bergerak dengan hati-hati, mengikuti karpet merah tebal yang terbentang di tengah lorong. Ada lebih dari selusin pintu di kiri dan kanan, memberikan ruang sempurna untuk penyergapan. Aku terus mengawasi mereka, menunggu suara sepatu bot di atas ubin atau deritan engsel yang berputar, tetapi satu-satunya suara adalah apa yang kami buat. “Kita harus tahu apakah Exeges ada di sini atau tidak, lalu kita bisa keluar dari sini.”
“Semakin cepat semakin baik,” gumam Sylvie. “Ada sesuatu yang sangat salah di sini.”
Satu set pintu besar yang melengkung dan berlapis emas menghalangi ujung lorong. Menahan napas dan mengisi indraku dengan aether, aku mendengarkan di pintu. Semua hening di baliknya.
Aku memberi isyarat kepada Chul, tetapi saat kami meraih pintu, artefak penerangan di ujung lorong berkelap-kelip. Aku berputar, sebilah aether di tanganku.
Tidak ada siapa-siapa di sana, dan aku tidak merasakan mana juga.
“Semoga para leluhur membimbing kita dan melindungi kita dari hantu di malam yang sunyi…” Chul bergumam seperti doa. Ketika menjadi jelas bahwa kami masih sendirian, dia berdeham dan kembali menghadap pintu, menatapku dengan penuh tanya.
Bersama-sama, kami mendorong, dan pintu besar itu terbuka.
‘Apa ini…’ pikir Sylvie, tatapannya yang lebar perlahan mengikuti ruang di seberang.
Kami telah mencapai ruang tahta, sebuah ruang besar yang mampu menampung basilisk dewasa sepenuhnya—atau, pikirku. Lengkungan besi hitam membentang dari lantai ke langit-langit dalam desain arsitektur yang anggun, kontras dengan kubah emas atap dan warna merah serta emas dari ubin lantai, karpet, dan permadani. Dindingnya dihiasi kaca patri dan permadani tenun, tetapi aku hanya memperhatikannya secara samar, karena aku tidak bisa fokus pada banyak hal selain puluhan tubuh yang tergeletak di seluruh ruangan.
Perhatianku tertuju pada satu tubuh khusus.
Di ujung jauh ruangan, sebuah takhta berhias dari besi hitam duduk di atas landasan emas. Seorang pria tergeletak di atas takhta itu.
Aku melangkah mendekati takhta, lalu tersentak dan berbalik saat terdengar bunyi keras dari belakang.
Kepala senjata Chul sebagian tertanam di ubin yang pecah di kakinya. Wajahnya memerah dalam. “Siapa yang bisa mengalahkan kita ke Sovereign?”
“Dan bagaimana mereka bisa melakukan…semua ini?” tanya Sylvie, bergerak hati-hati di antara mayat-mayat.
Seperti sebelumnya, orang-orang ini tampaknya tiba-tiba mati di mana pun mereka duduk atau berdiri.
Aku melintasi ruang takhta menuju takhta itu sendiri, tempat sisa-sisa tubuh Sovereign Exeges berada. Kulitnya keabu-abuan dan tampak tegang, seperti ditarik terlalu kencang di atas tulang-tulang di bawahnya. Matanya yang terbuka menatap kosong, irisnya kehilangan warna. Dia tampak seperti seseorang yang telah menguras semua darah dan kehidupan dari tubuhnya, tetapi tidak ada luka di mana pun, kecuali…
Di setiap sisi kepalanya, terdapat lubang berdarah kecil di mana seseorang telah merobek tanduk-tanduk dari tengkoraknya.
“Ini pasti baru saja terjadi.” Sylvie telah bergerak berdiri di sampingku. Satu tangan menutupi mulutnya saat dia menatap ngeri pada sisa-sisa tubuh Sovereign. “Pasti istana akan dipenuhi oleh tentara dan penyihir Agrona jika ada orang lain yang sudah menemukan ini.”
“Apa arti ini untuk rencanamu?” tanya Chul, setengah mengangkat salah satu dari banyak mayat untuk memeriksanya, lalu membiarkan tubuh lemas itu jatuh kembali ke lantai tanpa belas kasihan.
Ini berarti mungkin masih ada waktu sebelum aku harus menghadapi Cecilia, pikirku, berhati-hati agar rasa lega tidak terlihat oleh Sylvie. Dengan suara keras, aku hanya berkata, “Aku belum yakin. Mungkin kita memiliki sekutu yang belum diketahui, tetapi sebelum kita bisa mengetahui siapa yang membunuh orang-orang ini, kita perlu tahu bagaimana mereka mati.”
“Ini tidak terlihat seperti pekerjaan para naga…” Sylvie berpikir keras, berlutut di samping tubuh. “Meskipun, mungkin beberapa teknik aether yang kuat…?”
Chul, yang kini berdiri di sampingku, meraih wajah Exeges dengan satu tangan besar, memutar kepala itu ke sana kemari. “Pah. Kematian ini seharusnya milikku.” Tangannya bergerak turun ke tenggorokan basilisk yang sudah mati itu, tetapi aku menangkap pergelangan tangannya.
“Berhenti. Kita butuh mayat ini utuh. Mengeluarkan amarahmu padanya tidak akan membantu apapun.”
Chul menggertakkan giginya. “Kau benar. Tapi bagaimana kau berniat menemukan siapa yang bertanggung jawab atas—”
Mana meledak ke segala arah sekaligus, memadat menjadi penghalang yang mencakup seluruh wilayah istana. Langit-langit bergetar, menjatuhkan potongan batu berlapis emas yang besar. Angin dingin yang menggigit menerobos lubang itu, berputar menjadi tiga pusaran kecil yang melingkari Sylvie, Chul, dan aku.
Aether meledak dariku, menangkis angin, dan pandanganku terkunci pada sosok yang melayang turun melalui langit-langit yang hancur, rambutnya yang berwarna besi tua berkibar.
Tessia. Cecilia.
Rahangku mengeras saat aku menatapnya, menatap dalam-dalam ke mata biru kehijauan itu mencari tanda-tanda gadis yang pernah kucintai.
Fokus Cecilia terlepas dariku ke mayat di atas takhta, bibirnya mengerucut dengan jijik. “Trik apa yang kau gunakan untuk membunuh Sovereign Exeges tanpa ada goresan pun pada dirimu?”
“Apa?” Aku menatap, butuh waktu untuk memahami arti kata-katanya. “Kami tidak—”
Chul mengeluarkan teriakan perang yang keras saat dia menerobos mantra Cecilia dan menyerang, senjatanya meninggalkan jejak api phoenix oranye.
Cecilia mengangkat tangannya, mana atribut angin menyala saat dia mengubahnya menjadi devian petirnya. Pusaran itu meledak dengan cahaya putih saat lusinan kilat menghantamku sekaligus.
Kandang kaca ketidakberdayaan di sekelilingku hancur.
Meraih aether yang terjalin di sepanjang pusaran kembar yang menghantam Sylvie dan aku, aku merobek jalinan mantra itu. Mantra itu melawan. Aku mendorong lebih keras, memaksa keluar lebih banyak aetherku, dan saat perhatian Cecilia beralih ke Chul, cengkeramannya pada mana melemah. Mantra itu hancur, dan pusaran angin itu mencair.
Saat Cecilia menyiapkan mantra untuk melawan serangan Chul, aku mengalami kilatan kesadaran dingin: di tulang dadanya, tempat intinya pernah berada, kini ada kekosongan. Mana yang meresponsnya melakukannya dari seluruh tubuhnya, bahkan atmosfer di sekitarnya.
Dia tidak memiliki inti.
“Chul, tidak!”
Rudal-rudal bercahaya menghujani udara di antara Cecilia dan Chul, mengangkatnya dari kakinya dan melemparkannya ke belakang di udara.
Bayangan berkumpul di atas tempat dia jatuh, dan pedang hitam pekat menebas lehernya.
Menciptakan pedang aether di udara di atasnya, aku menangkis serangan itu. Chul melompat berdiri, berputar sambil melakukannya untuk memukul mundur penyerangnya, sosok bayangan yang tampak seperti telah dicelupkan ke dalam tinta. Dia terlempar ke belakang, menabrak dinding dan menghilang dalam awan debu dan reruntuhan.
Cecilia memperlihatkan giginya, menggeram, dan mana di sekitar kami mulai menghilang. Chul terhuyung, dan Sylvie mengeluarkan seruan terkejut.
Jika aku tidak siap untuk serangan semacam ini, setelah melihat dia mencoba hal yang sama di Victoriad, pertempuran ini mungkin sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.
Mengeluarkan dua ledakan aether terkonsentrasi dari intiku, aku menyelimuti Sylvie dan Chul dalam energi ungu. Aetherku menjepit mana di sekitar mereka berdua, menahannya melawan tarikan kuat kekuatan Cecilia.
“Cecilia, tunggu!” Aku berteriak, mengangkat tanganku, sebagian besar fokusku pada kedua rekanku.
Tanah menjadi cair, ubin batu mengalir seperti air. Aku terbenam hingga ke pinggang, batu yang terpengaruh mana menghisapku seperti pasir hisap. Aether mengalir keluar dari tubuhku untuk melawan mana, merobek mantra itu dan menghancurkan lantai yang diledakkan oleh kekuatan lawan. Semua energi itu mengalir kembali di sepanjang jejak yang ditinggalkan oleh manipulasi mana Cecilia, tetapi sebelum sampai padanya, dia merebut kendali mana itu lagi dariku, dan aether serta mana yang digabungkan itu menghilang.
Dalam sekejap saat dia teralihkan, aku mengaktifkan God Step dan menghilang ke jalur aether, muncul dengan listrik ungu yang mengelilingi tubuhku tepat di belakangnya.
Lengannya berputar, kilatan petir dan api terkonsentrasi berkumpul di tinjunya. Aku memutar mana dan aether di antara kami. Mantra itu ditembakkan dari jarinya sebagai berkas padat, tetapi terdistorsi saat aku merobeknya di tengah proses casting. Seratus sinar kecil melewatiku ke segala arah, menghancurkan dinding di belakangku.
Menepis lengannya, jari-jariku menutup di sekitar lehernya. Matanya membelalak dan dia jatuh ke belakang, membentur tanah dengan lututku menekan kuat tulang dadanya.
“Dengarkan aku,” aku memohon. “Aku ingin membantumu, Cecilia—menyelamatkanmu dan Tessia juga—aku hanya butuh—”
Serangan dari berbagai elemen menghujaniku dari atas, memukulku mundur.
Sekelompok sosok melayang turun melalui lubang di langit-langit.
Aku langsung mengenali Scythe Viessa dan Melzri. Sosok ketiga yang masuk, yang turun dengan berat alih-alih terbang, membuatku terkejut, topeng berukir menyeramkan itu mengirimku ke kilasan ingatan bertahun-tahun lalu. Pria bertopeng yang memimpin serangan terhadap Xyrus Academy—Draneeve—telah melarikan diri dengan Elijah sebelum aku tiba, tetapi aku mendengar cerita dan deskripsi tentangnya bertahun-tahun kemudian.
Aku bahkan lebih terkejut saat melihat wajah Nico yang bengkok tetapi akrab mengikuti Draneeve.
Nico telah menua sejak terakhir kali aku melihatnya; ada kantung hitam di bawah matanya, sangat kontras dengan kulitnya yang pucat, dan rambutnya berantakan, pakaiannya longgar di atas tubuhnya yang kurus. Intinya tidak lagi putih murni tetapi ternoda oleh luka yang aku berikan padanya. Aku tidak bisa langsung menebak bagaimana luka itu telah sembuh, tetapi aku menduga Cecilia atau Agrona yang bertanggung jawab.
Dari pesan Caera, aku tahu dia masih hidup. Tapi aku tidak menduga akan bertemu dengannya lagi dalam pertempuran, bukan setelah Victoriad.
Dia memegang tongkat yang memancarkan mana yang sangat besar yang berputar di antara empat kristal yang tertanam di kepalanya, masing-masing bersinar dengan warna atribut elemen tertentu: hijau, merah, kuning, dan biru.
Elijah. Nico. Teman lamaku di dunia manapun.
Aku melihat semua ini dalam waktu antara satu detak jantung dan berikutnya, dan kemudian fokusku kembali ke Cecilia.
Mana telah mengental di sekitar tubuhnya dalam bentuk penghalang tebal, siluet bercahaya. Sebuah lengan yang terbentuk dari mana, tumbuh dari bawah lengannya sendiri, meraih leherku. Aku bergerak mundur saat lebih banyak mantra menghujani diriku dari atas dan Cecilia melayang naik dari tanah, dikelilingi oleh aura mana yang membuatnya terlihat seolah-olah dia memiliki enam lengan.
“Kau melakukannya dengan baik membawa penyusupan ini ke perhatian kami, Mawar,” kata Viessa, suaranya seperti es hitam. “Kau dan Melzri, tangani naga itu. Draneeve, bersamaku. Biarkan reinkarnasi saling berurusan sendiri.”
‘Fokus pada Tessia,‘ pikir Sylvie dari seberang ruangan saat dia bersiap untuk bertahan. ‘Chul dan aku bisa mengurus diri sendiri melawan yang lainnya.’
Nico menatapku dengan begitu intens sehingga aku ragu. Mana sedang dibangun di tongkatnya, kristal hijau dan merah menyala, tetapi keputusasaan yang terpancar di matanya sama terangnya.
Lengan mana yang terbentuk dari Cecilia semuanya mendorong maju secara bersamaan. Dunia tampak terurai di sekitarku saat udara berubah menjadi api, angin menjadi pisau, dan batu menjadi lava.
Aether yang menyelubungi kulitku bergetar melawan serangan itu, tetapi aku tidak bisa mengendalikan mana, tidak bisa mematahkan mantra atau bahkan mendistorsi itu. Fokusnya terlalu besar, kendalinya terlalu presisi. Saat kulitku mulai retak dan melepuh di bawah aether yang memudar, aku menggunakan God Step lagi, membutakan jalur ke udara untuk muncul di antara Cecilia dan Nico.
Hal pertama yang kulihat dari perspektif baruku adalah mata gelap Nico. Dia menatap langsung ke mataku. “Jangan lawan kami, Grey,” katanya seketika, kata-kata itu meledak keluar dari mulutnya dengan cepat. “Jika kau datang dengan damai, kami akan membiarkan ikatanmu dan phoenix itu pergi.”
Sebuah tangan yang terbentuk dari mana melilit pergelangan kakiku dan menyeretku ke bawah. Berputar, aku melepaskan tendangan berselubung aether ke sisi Cecilia. Benturan aether dan mana mengirim gelombang kejut ke seluruh ruangan takhta, menjatuhkan lengkungan besi hitam dan membawa bagian-bagian langit-langit menimpa kami dari atas.
Menggertakkan gigiku, aku menggunakan God Step lagi, menghilang di belakang Cecilia saat dia berjuang untuk berdiri tegak di udara.
Sekejap kemudian, serangan es beku menghantamku dari belakang saat Nico meluncurkan mantra yang telah dia kumpulkan. Sebagian besar baut itu pecah melawan pertahananku, tetapi beberapa menembus penghalangku yang melemah, di mana baut-baut itu hancur di dalam kulitku, mengirimkan pecahan es yang terbakar menyebar ke otot-ototku.
Rasa sakit mencengkeram seluruh tubuhku.
Aku mengangkat tangan, sebuah ledakan aether meledak keluar dari telapak tanganku menuju Nico. Angin dan tanah yang dikendalikan melompat naik sebagai penghalang di antara kami, tapi itu memberiku waktu untuk mengganggu mantranya dan menghancurkan pecahan-pecahan yang meresap ke otot-ototku. Bahkan dengan bantuan tongkatnya, kendalinya atas mana sangat sederhana dibandingkan dengan Legacy.
Aether mengalir ke luka-luka dan mulai menyembuhkanku seketika.
Udara tiba-tiba menebal seperti bubur di paru-paruku. Itu mengental di atas mataku, membuat seluruh dunia menjadi kabur. Saat aku mencoba merobek mantra dengan aether, itu kembali melawan, kendali Cecilia mendorong kembali kendaliku.
Menutup mata, aku melangkah ke dalam jalur-jalur aether lagi, muncul di tengah-tengah ruang takhta dan menarik napas dalam-dalam.
Dari sudut mataku, aku melihat saat senjata Chul menghancurkan bentangan lantai ubin yang luas, Draneeve hanya berhasil melarikan diri dengan cepat. Viessa terbang tinggi di atas, dekat dengan atap yang runtuh, aliran misil hitam terus-menerus tumpah dari bayangan di sekelilingnya dan menghantam Chul dari segala arah.
Bahkan saat aku mempertimbangkan untuk bergerak untuk membantunya, dia berputar dengan kecepatan yang mengejutkan dan menghantam wajah Draneeve dengan gagang senjatanya. Topeng yang mengerikan pecah, dan darah meletus dari hidung, mulut, dan mata wajah yang tampak biasa di bawahnya saat Draneeve jatuh ke tanah.
Di belakang takhta, Sylvie menghindar di antara serangan gabungan dari Melzri dan pelindungnya—Mawar, Viessa menyebutnya. Kedua Alacryan itu adalah pusaran pisau dan mantra, tetapi Sylvie tampak bergerak lebih cepat dari yang seharusnya, tubuhnya melompat dan bergeser melalui ruang dengan kilatan strobo aether. Dengan setiap lompatan tubuh fisiknya yang berorientasi pada aveum, muncul sebuah baut murni mana, bergerak tidak wajar menuju lawan-lawannya.
Mezlri menghindar satu dengan bilahnya yang diselimuti api jiwa dan berputar menghindari yang lain. Mawar tampaknya meleleh ke dalam bayangan, tanpa awal atau akhir yang jelas dari tubuhnya, saat dua baut tampak melewatinya begitu saja. Sebuah baut ketiga mengenai sasarannya, dan aku bisa mendengar sebuah seruan tertahan kesakitan, tetapi perhatianku terpaksa kembali ke Cecilia sebelum aku bisa memastikan keadaan pelindung tersebut.
Kendali Legacy atas mana sungguh luar biasa—jauh melebihi apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Dia bisa memanipulasi dan menggabungkan mana atmosfer hanya dengan satu pemikiran, menggunakannya dengan cara yang hanya bisa aku impikan saat aku masih seorang penyihir elemen-empat. Aku tidak bisa mengimbanginya dengan cara itu; bodoh jika mencoba membuang energi untuk mengalahkan kendalinya atas mana.
Namun, dalam kedua kehidupan ini, dia bergantung pada kekuatan luar biasa yang diberikan oleh kodratnya sebagai Legacy. Tekniknya ceroboh, dan manipulasi mana-nya kurang kreativitas. Ini adalah kelemahan yang bisa aku manfaatkan.
Aether terkondensasi di otot-otot dan persendianku, dan Burst Step, yang didukung oleh ratusan ledakan aether yang sangat teratur, membawaku melintasi ruangan dalam kedipan yang hampir instan. Aether meledak di sepanjang bahu, bisep, siku, lengan bawah, dan pergelangan tanganku, serta menyelimuti tinjuku dengan pelindung, memberikan pukulan yang sangat cepat dan kuat di akhir langkahku.
Pukulan itu mendarat di dada Cecilia bahkan ketika matanya tetap fokus pada tempat aku berada sesaat sebelumnya.
Seolah-olah waktu melambat, aku melihat retakan menyebar di seluruh pelindung mana-nya, kilatan petir putih menyebar di atas bentuk fisiknya. Seperti cermin gelap, retakan yang sama melintasi penghalang aether di sekitar lenganku, dari buku jari hingga siku.
Tubuhnya berputar ke samping, dan Burst Strike ku meluncur di permukaan mantranya, momentumku membawaku melewatinya. Di tangan kiriku, aku memanggil sebuah bilah aether, mengayunkannya ke belakangku. Salah satu lengannya terangkat untuk menangkis serangan itu, dan sekali lagi aether bergetar melawan mana, dua kekuatan yang saling berlawanan berjuang untuk unggul.
Kali ini, konsentrasiku yang menang. Bilah itu menyayat melalui lengan mana-nya yang transparan dan menancap ke sampingnya, hanya sedikit menembus kulitnya.
Teriakan marah datang dari atas, mataku secara otomatis melirik ke atas: Nico terengah-engah, wajahnya memerah karena marah. Menggenggam tinjunya, dia menggerakkannya ke atas, dan aku merasakan mana terkondensasi di bawahku. Melompat ke udara, aku menghindari selusin paku besi hitam yang merobek lantai.
Menempatkan satu kaki di sisi paku, aku meluncur lebih tinggi, mengincar Nico.
Saat aku melayang ke arahnya, aku teringat pesannya. Kau berutang satu nyawa padanya. Dia tidak tahu. Bahkan setelah sekian lama, dia tidak tahu mengapa Cecilia sebenarnya mati. Namun dia masih mengulurkan tangannya padaku, mengirimkan inti Sylvia sebagai tanda perdamaian. Tapi di sini, dia menyerangku, tidak berusaha menghentikan pertarungan ini.
Pada akhirnya, hanya ada satu hal: jika dia menginginkan sesuatu dariku, dia harus mendapatkannya.
Bilahku mengarah ke tenggorokan Nico. Angin yang berhembus di sekitarnya berputar, menariknya ke atas dan menjauh, tetapi terlalu lambat. Daging terbelah saat aether yang terbentuk membuka sisi lehernya—
Aku terhenti ketika sesuatu melilit lenganku.
Melihat ke bawah, aku terkejut melihat sulur hijau zamrud, tebal seperti pinggangku, muncul dari tangan Cecilia. Bentuk mana-nya hilang, dan pada saat itu, seolah-olah beberapa tahun terakhir menghilang begitu saja. Aku melihat Tessia seperti dulu: bersinar dan putus asa, protektif dan ketakutan, cantik...
Lalu ledakan mana menyembur dari tubuhnya, melemparkanku pergi. Mayat-mayat terlempar seperti boneka di seluruh ruangan, penyangga besi melintir dan terlepas dari tempatnya, dinding-dinding meledak keluar, sebagian atap runtuh berat di sekeliling kami.
Aku mendarat di kakiku di seberang ruang takhta, membungkuk ke depan untuk menghentikan slidiku yang mundur. Cecilia melayang di atas lubang besar di lantai, yang telah diledakkan menjadi kawah oleh serangannya. Di sebelahnya, Nico telah melindungi dirinya dengan gelembung bola mana multicolor.
Sebagian besar ruang takhta dipenuhi dengan api phoenix. Ledakan yang tak terkendali melompat dari tubuh Chul ke arah yang tampaknya acak saat dia berteriak dan mengayunkan senjatanya dengan liar; Viessa tidak terlihat, dan aku tidak bisa merasakan mana-nya juga.
“Berhenti bersembunyi di bayanganmu dan hadapi aku seperti seorang pria!” Chul mengaum, matanya menyala dan dadanya terengah-engah dengan setiap napas yang marah.
"Apakah mengayunkan senjatamu seperti binatang benar-benar sejauh kekuatan klan Ascelpius?" Suara dingin memancar di udara, merembes keluar dari bayangan dari segala arah sekaligus. "Selemah ibumu, rupanya."
Api yang keluar dari tubuh Chul berubah tajam dan tidak teratur, mencerminkan emosinya. “Berani-beraninya kau—”
Tiba-tiba, kepala Chul menoleh ke samping saat dia menangkap sasarannya. Dia melompat ke udara dengan teriakan kemenangan saat senjata berapinya menarik busur oranye cerah ke arah Sylvie, Mawar, dan Melzri.
Senjata itu turun, diikuti oleh jejak api seperti komet.
Sylvie tersentak saat pukulan itu menghantam kepalanya, meremukkan.
Perutku terjatuh dan empedu naik saat pemahaman tiba-tiba memenuhi diriku seperti air di paru-paruku.
Di belakangku, aku merasakan mana terkondensasi saat Cecilia melepaskan serangan lagi. Di depanku, Chul mengangkat senjatanya untuk memukul lagi.
Aku melangkah ke dalam jalur-jalur aether dan muncul berdiri di atas bond-ku. Senjata itu turun, dan aku menangkapnya di gagangnya, lenganku gemetar di bawah kekuatan asura Chul.
Mata Chul melotot. “Saudaraku dalam balas dendam! Kenapa kau melindungi musuh?”
“Sebuah ilusi,” aku mendesis, hampir tidak bisa berbicara. “Chul, sadarlah, ini Sylvie, kau menyerang Sylvie—”
Sebuah bilah yang diselimuti api jiwa menyayat perlindungan aether di tubuhku. Sebuah bilah bayangan hitam menghantam punggungku.
Pedang-pedang aether muncul melayang di udara di sekitarku, dan aku mengayunkannya dengan liar, mengusir Scythe dan pelindungnya.
Chul menarik senjatanya dan tersandung mundur, menggelengkan kepalanya, matanya keluar masuk fokus. Dia melambaikan tangannya di udara seperti sedang membersihkan sarang laba-laba. "Tidak...tidak! Kau—"
Aku terpaksa menghindar saat sebuah ledakan mana menghantam dada Chul, mengangkatnya dan membantingnya ke tiang besi hitam yang sudah bengkok. Di belakangku, Sylvie melayang dari tanah, matanya yang kosong tertuju pada Chul, wajahnya seperti topeng yang tidak memiliki emosi. Ledakan demi ledakan mana murni menghantam Chul, menggerakkannya melalui besi dan kemudian ke dinding di belakangnya.
Saat aku bersiap untuk mengaktifkan God Step lagi, sebuah kekuatan seperti tangan dewa sendiri menekanku. Lantai di bawah kakiku retak, tubuhku menjadi begitu berat hingga bahkan batu padat pun tidak bisa menahanku. Punggungku membungkuk dan kepalaku tertunduk. Aku berjuang untuk bergerak, bahkan untuk melangkah ke jalur-jalur aether.
Cecilia menyerangku seperti petir. Dia kembali diselimuti oleh bentuk mana-nya yang tidak biasa, ledakan angin, es, api, tanah, dan petir meledak dari anggota tubuh yang ditempa mana untuk menghujani aku dari atas.
Aku mengangkat satu tangan dan melepaskan sebuah ledakan aether. Sebuah kerucut kekuatan ungu yang cerah menghantam mana-nya, dan untuk sesaat, aku merasakan kelegaan.
Menyapu aether ku melalui udara seperti menyapu jaring laba-laba, aku mencoba mengganggu ilusi yang memengaruhi teman-temanku, tetapi udara begitu tebal dengan distorsi mana Cecilia sehingga mustahil untuk mengisolasi dan membatalkan ilusi Viessa.
Sebuah sinar panas putih dari mana beratribut api yang menyilaukan menyelimutiku. Aku membelahnya dengan pedang aether, membelah sinar itu menjadi dua, serpihan kembar itu menciptakan parit sepanjang lima puluh kaki di apa yang tersisa dari ruang takhta di kedua sisiku. Saat pedang itu berputar di udara, aku sudah mengaktifkan God Step, jalur-jalur aether menyala di hadapanku seperti begitu banyak busur petir kecubung.
Cahaya itu memudar, dan pandanganku bertemu dengan Cecilia.
Tatapannya, jika aku melihatnya di wajah Tessia dalam situasi lain, akan menusukku. Tetapi hanya untuk sedetik, aku pikir aku melihat sesuatu yang lain juga. Penyesalan? Pemahaman... mungkin bahkan bayangan yang aneh, refleksi perasaan rumitku sendiri.
Rahangku mengatup pada pilihan yang harus dibuat.
Bilah aether menusuk ke dalam benang-benang aether yang terjalin.
Sebuah jeritan melengking di udara.
