Bab 279: Pertemuan Sosial
Sinar awal pertanda senja mengintip melalui garis horizon saat aku dan regis kembali mendaki tebing di hutan hewan buas yang jauh dari kota Maerin. Aku fokus dan terus melatih God Step—jatuh lebih banyak dari perhitunganku saat melakukannya—sedangkan regis menyisir area sekitar, melakukan perburuan kecilnya.
Meskipun perkembangannya lambat, Aku masih bangga dengan pertumbuhan yang terlihat dalam keahlianku menguasai godrune pertamaku. Aku sudah berhasil mencapai tujuan yang aku targetkan, menggunakan God Step dengan akurasi yang jauh lebih baik dari saat pertama sekali.
Begitulah, dengan beberapa hambatan, tentunya. Dengan mempertimbangkan hambatan yang membatasi 'jarak' ku, God Step secara eksponensial lebih sulit digunakan.
Ada beberapa solusi dalam hal ini, tentunya. Aku bisa menggunakan God Step dengan lintasan lurus secara berulang, seperti aku menggunakan Burst Step, tetapi melakukan itu tampak seperti menggunakan sisi tumpul dari sebuah pedang (tidak efisien).
Alternatifnya, aku bisa menghabiskan beberapa waktu untuk fokus dan memetakan lintasan ke 'jarak' lebih jauh yang ingin kucapai... Tetapi sulit untuk dilakukan saat seekor mana beast dengan berat dua ribu pound menargetkanku, dan sedikit saja merubah posisiku akan menggeser 'jarak' lintasan.
Harapan dibalik semua ini adalah dasar pengembangan Burst Step saat di Epheotus menjadi roda penggerak God Step. Ditambah dengan reflek yang dipercepat oleh aether dan tubuh naga dari clan Indrath, untuh menguasai ini sepenuhnya hanya masalah waktu dan usaha.
Disisi lain, Regis, belum memperoleh pemahaman dalam menggunakan rune of destruction tanpa arahanku.
Aku tahu jika aku menggunakan satu atau dua kali lagi, dia akan memperoleh pemahaman untuk menggunakan edict, tapi sejujurnya aku takut dengan apa yang terjadi saat aku dalam mode haus-darah yang diakibatkan oleh edict itu.
Namun, bersyukur dengan kenyataan bahwa tidak seperti mana, gelombang aether ada dimana saja, Regis berhasil membuat metode untuk memperkuat pencadangan aethernya sendiri. Dengan ini, kekuatannya tidak hanya bertambah, namun jarak untuk kami berpencar juga meluas.
Seluruh wujudnya tampaknya menunjukkan perkembangan kekuatannya, dua tanduk yang berputar dan bengkok di belakang telinganya sudah menjadi lebih rumit bentuknya. Tidak hanya itu, seluruh bentuknya kini lebih solid dan nyata, api ungu yang menjadi dasar wujudnya terlihat lebih nyata yang sebelumnya hanya terlihat seperti gumpalan asap.
Setelah pikiranku bersih dari kejadian di acara penganugrahan dan inti aetherku kosong, aku mendekati batu tanda batas yang artinya kami kembali ke zona 'aman'. Sebagai kejutan, ada seseorang yang menungguku tepat di samping batu berukir tanda.
‘Bukannya itu anak itu…er, Velma? Yang semalam?’ tanya Regis, wujudnya disembunyikan dalam diriku.
Apa kau yakin kau ini senjata yang pandai? Godaku, sebelum memanggil anak itu. “Belmun?”
‘Senjata hidup,’ koreksi Regis sambil ngomel.
Belmun bangkit berdiri saat mendengar namanya dipanggil. Dia melesat ke arahku, angin menyibakkan rambutnya yang panjang dan acak-acakan untuk menunjukkan bibirnya yang pecah, matanya yang memar, dan pipinya yang bengkak.
Bocah itu menyeringai lebar padaku ketika dia melambaikan tangannya. "Tuan!"
Belmun tergelincir berhenti di depanku dan berlutut. "Tolong ajari saya cara bertarung!"
Memperhatikan memar dan bekas di seluruh lengannya yang terbuka dan raut wajahnya yang mengeras, aku mengagumi tekad bocah itu.
"Tidak," jawabku, berjalan melewatinya.
"T-Tunggu!" Belmun bergegas kembali di depanku. "Saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sekarang, tapi saya sudah dianugerahkan crest hari ini!"
Aku mengangkat alis. "Terus?"
Bocah itu menggaruk kepalanya. “J-Jadi saya punya bakat luar biasa! Saya tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada Anda saat ini, tetapi di masa depan, ketika saya menjadi seorang ascender yang terkenal atau bahkan berperingkat, saya akan membayar Anda kembali! "
Aku tidak tahu apa yang merasukiku ketika aku melihat ekspresi percaya diri - hampir sombong - di wajah Belmun tetapi aku melepaskan gelombang kekuatan aether, mengikat dengan niat membunuh yang cukup untuk membawa anak laki-laki merangkak sambil tersedak.
Sambil menarik niat ku dan juga tekanan arther yang kuhantar ke lingkungan sekitar di sekeliling kami, aku menatap datar ke arah Belmun, yang sekarang terengah-engah. "Jangan terlalu bodoh. Dunia adalah tempat yang luas dan bakat Anda di kota kecil ini mungkin dapat dibandingkan dengan tikus jalanan di kota besar. "
Setiba di penginapan, Regis muncul dan melompat ke sofa kulit. "Aku tidak mengira kau begitu emosional dengan bocah laki-laki itu."
Aku mengerutkan kening. "Aku tidak emosional."
"Ayolah. Kau nyaris tidak peduli pada orang-orang di sini cukup untuk bertukar lebih dari satu kalimat dengan mereka kecuali jika Kau mencari informasi, ”jawab Regis, berbaring. "Tapi kau tidak hanya membantu anak itu, bahkan memberinya nasihat."
Melepas bajuku, aku menjawab, “Itu bukan nasihat. Sikapnya yang sombong setelah mendapat sedikit pengakuan membuatku jengkel. ”
Regis memutar matanya saat dia meringkuk ke dalam kondisi 'meditasi'.
Aku menghela nafas ketika aku duduk di tanah. Aku tahu mengapa aku bertindak seperti itu - aku hanya tidak ingin mengakui pada diri sendiri bahwa anak lelaki itu mengingatkanku pada diriku sendiri dalam banyak hal. Sambil menampar pipiku untuk fokus, aku menutup mataku ketika selimut hangat cahaya pagi menyelimutiku dan mulai memperbaiki inti aether-ku lagi.
***
Selama beberapa hari berikutnya menjelang pameran tahunan, aku dan Regis jatuh ke dalam ritme nyaman yang sebagian besar jauh dari penghuni Kota Maerin.
Tanpa perlu tidur selain dari beberapa jam sekali setiap tiga hari, aku telah menggunakan pagi hari untuk menyempurnakan inti ku untuk mengisi cadangan aetherku cukup untuk mempelajari relic kubus di sore hari. Di malam hari, aku mengunjungi puncak bukit yang dipenuhi pohon, tidak hanya berlatih God Step tetapi juga bertarung menggunakan aether.
Mayla telah berkunjung pada hari pertama setelah pemberian, tetapi aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan pergi ke mana pun dan menyuruhnya kembali ke rumah. Aku tidak ingin dia menghabiskan sebagian besar hari bersamaku ketika waktu bersama adiknya sangat terbatas sekarang.
Namun, aku mengetahui dari dia, bahwa Belmun mulai berlatih dengan serius di striker bahkan dia akan mendaftar di Stormcove Academy. Ternyata memar yang dia terima malam setelah pemberian itu karena dia berkelahi dengan beberapa siswa striker.
Sementara kemajuan telah dibuat baik dalam mempelajari relic kubus maupun God Step, aku perlahan-lahan menjadi semakin tidak sabar menunggu di kota kecil ini.
Jadi ketika hari pameran tahunan akhirnya tiba, aku benar-benar bersemangat.
"Apakah kau yakin ingin melakukan ini sekarang?" Regis bertanya, menatapku.
Aku memegang batu Sylvie dengan lembut di telapak tanganku. "Sudah lama sejak aku mencobanya dan inti aetherku semakin kuat setelah berlatih God Step."
"Aku tahu, tetapi bukankah usaha terakhirmu hampir sepenuhnya menyedot cadangan aethermu hingga kering? Apa kau akan baik-baik saja selama pameran nanti? "
"Tentu. Aku tidak bisa berlatih hari ini karena pameran, jadi aku bisa melakukan ini. Sekarang shuuush.” Aku menjawab, fokus pada batu tembus saat aku melepaskan aether dari intiku.
Aku bertemu dengan sensasi yang sama dari aether yang mengalir dari tubuh ku ketika selubung ungu menyelimuti batu. Tidak seperti terakhir kali ketika aku merasa hanya mengisi kolam dengan beberapa tetes air pada satu waktu, sekarang aku bisa merasakan aliran aether yang sebenarnya mencapai dimensi bagian dalam batu. Dengan aetherku lebih murni dan lebih padat dari sebelumnya, bahkan aether yang tebuang terbuang melalui proses 'filtrasi' yang terjadi di dalam batu juga lebih sedikit.
Namun, sementara kemajuan yang pasti telah terjadi, aku akhirnya berkeringat dan terengah-engah karena hampir semua aetherku tersedot, tidak ada perubahan yang terlihat pada batu tembus pandang itu.
Aku memasukkan batu itu kembali ke rune ekstradimensional dan rebahan kembali ke lantai yang dingin.
Menatap langit-langit, aku memikirkan seberapa jauh aku masih harus melakukannya. Bahkan setelah aku sampai sejauh ini, rasanya aku baru saja melangkah maju dalam perjalanan ini. Tetapi yang paling aku takuti adalah apa yang akan terjadi setelah aku mencapai langkah terakhir.
Akankah pemenuhan menanamkan eter ke dalam batu benar-benar membawa Sylvie kembali? Dia telah memberiku bentuk fisiknya untuk menyelamatkan hidupku. Apakah dia benar-benar akan kembali sebagai Sylvie yang sama yang kukenal dan cintai? Apakah dia benar-benar akan kembali?
Dadaku sakit pada pikiran-pikiran ini dan rasanya seperti tubuhku baru saja menjadi beberapa kali lebih berat ketika motivasi dan tekadku goyah.
Tidak. Kau sudah sejauh ini, Arthur. Kau tidak bisa berhenti sekarang.
Menghembuskan nafas yang tajam, aku bangkit dan mengganti pakaian. Sensasi baju besi seperti kulit hitam menempel di kulitku adalah aksesoris tambahan diatas pakaian kain sebelumnya.
Ketukan lembut di pintu memberi tahuku bahwa hampir waktunya pameran dimulai.
"Ayo pergi," kataku pada Regis. Dengan anggukan, bentuknya menghilang ke dalam punggungku.
Setelah menarik jubah putih ke atas bahuku dan memasukkan belati putih ke dalam saku tersembunyi di lapisan dalamnya, aku menuju ke pintu.
Aku disambut oleh Mayla yang sedang muram. Dia memberiku senyum yang tidak cukup mencapai matanya. " Selamat Pagi, Ascender Grey."
"Mayla?" Aku mengangkat alis. "Bukankah sudah kukatakan untuk mengirim orang lain untuk mengawalku."
Gadis yang terlihat hanya beberapa tahun lebih muda dari adikku menggelengkan kepalanya. "Saya tidak bisa melakukan itu. Pikiran saya akan lebih tenang dengan mengiring ascender terhormat. Terima kasih atas pertimbangan Anda. Saya telah menikmati beberapa hari terakhir bersama saudara perempuan saya. ”
"Baiklah kalau begitu," gumamku, menggaruk pipiku.
Kami berdua berjalan menuruni bukit menuju ke kota yang tepat dalam keheningan. Gadis yang dulunya banyak bicara itu sepertinya tenggelam dalam pikirannya, tersandung beberapa kali di jalan yang tidak rata.
"Ah, aku hampir lupa," tiba-tiba Mayla berkata, menoleh padaku. "Chief Mason telah menyiapkan runecard Anda dengan uang yang Anda peroleh dari menjual mana beast. Dia menduga sejak anda kehilangan cincin dimensi, mengunakan runecard akan lebih praktis daripada membawa sekantung emas. "
‘Runecard adalah kartu fisik yang ditautkan dengan lembaga perbankan yang menggunakan rune sehingga Anda tidak perlu membawa uang fisik," Regis langsung menjelaskan setelah merasakan dorongan mental cepat dariku.
"Aku pasti akan mengambilnya sebelum aku pergi," jawabku, sekali lagi terkesan oleh betapa canggihnya Alacrya dibandingkan dengan Dicathen. Aku tergoda untuk mencari tahu bagaimana secara halus bertanya lebih banyak tentang bagaimana institusi perbankan di sini bekerja ketika kami tiba di kota.
Suasana hari ini jauh lebih hidup daripada beberapa hari yang lalu dan bertambah ramai ketika kami sampai di arena. Hiruk-pikuk percakapan yang semuanya berjuang untuk berdesakan mendorong para prajurit yang berusaha mengelola kerumunan yang semakin bertambah.
Untungnya, kami tidak harus mengambil pintu masuk utama. Kami berdua dikawal oleh salah satu penjaga menuju pintu samping yang mengarah ke daerah itu.
"Aku akan mengambil pamit di sini, ascender terhormat," kata Mayla, menundukkan kepalanya. "Hanya pejabat kota dan tamu dari Akademi Stormcove diizinkan di dalam ruang tontonan ini."
Melihatnya berjalan kembali, meninggalkanku dengan penjaga di koridor yang cukup terang, aku mengutuk karena berpikir bahwa aku tidak bisa menonton dengan tenang. Aku sudah bisa menebak seberapa menyesakkan sebuah ruangan yang dipenuhi pejabat kota berwarna coklat dan berhadapan dengan perwakilan Stormcove Academy.
Penjaga pintu yang berdiri di ujung koridor dengan tergesa-gesa membuka pintu kayu ceri dan mengarahkan ku ke dalam kemudian dia mengumumkan, "Ascender Grey telah tiba!"
Aku berjalan ke ruang terbuka yang memandang ke arena yang memiliki barisan praremaja dalam seragam yang secara jelas menyoroti kota-kota mereka.
Ruangan itu didekorasi sederhana dengan vas-vas bunga di perabotan kayu gelap. Kurangnya kursi di 'area duduk' ini tampaknya menyarankan untuk berjalan-jalan dan saling mengenal.
Di dalamnya ada individu-individu terhormat dari berbagai usia yang semuanya mengenakan pakaian atau gaun mewah. Mereka masing-masing memegang gelas anggur di tangan mereka seperti mereka berpose untuk foto ketika mereka menatapku.
"Ascender yang terhormat!" teriak sebuah suara yang kukenal. Kepala Mason mengenakan setelan pas yang menyoroti tubuhnya yang lebar. Rambut berwarna campuran lada-garamnya disisir ke belakang sementara janggutnya disisir dengan benar dan diikat di ujungnya.
Dia memberiku salah satu dari banyak gelas anggur yang dipajang di atas meja koktail yang diatur di seluruh ruangan sebelum beralih ke orang-orang yang hadir di ruangan itu. "Kami semua sangat senang memiliki Anda bersama kami hari ini!"
"Terima kasih telah menerimaku." Aku menerima gelas itu dan menoleh ke orang-orang yang menatap, mengangkat gelasku dan memberikan senyuman. "Sepertinya aku terlalu bersemangat, dilihat dari pakaianku sepertinya lebih cocok untukku bergabung dengan anak-anak disana daripada minum di sini."
Tawa berdering, memecah ketegangan ketika para pejabat yang hadir mulai mengerumuni kami.
'Wow. Siapa si mulut lihai ini dan dimana si Arthur pemarah yang kukenal? Kupikir kau mengatakan jika kau buruk dalam pertemuan sosial," kata Regis.
Diam. kukatakan Aku tidak suka pertemuan sosial. Itu tidak berarti aku buruk dalam hal itu.
“Seperti yang diharapkan dari ascender yang terhormat. Kehadiran Anda tidak hanya mengesankan, tetapi penampilan Anda juga memukau,” kata seorang wanita berusia awal dua puluhan, sambil terkikik, menggosok-gosokkan tangannya ke hadapanku.
Aku balas tersenyum ketika aku mengambil langkah ke arahnya. "Tolong. Panggil aku Gray. ”
Tidak mau repot-repot mengetahui namanya, aku berjalan melewati kerumunan lebih dari dua puluh orang. Mengabaikan keinginan mereka untuk memperkenalkan diri kepadaku dan memamerkan kekuatan apa pun yang mereka miliki untuk mendekatiku, aku menjaga suasana yang menawan dan ringan.
Aku telah menghabiskan beberapa gelas anggur ketika aku bertukar salam dan minum dengan orang-orang yang hadir sambil belajar lebih banyak tentang tiga kota tetangga ketika seluruh tubuhku tiba-tiba bergidik.
Regis merasakannya juga ketika seluruh perhatianku tiba-tiba ditarik ke arah pintu yang telah kami lalui.
"Penatua Cromely dari Stormcove Academy, siswa Aphene dan Pallisun dari Stormcove Academy telah tiba!" petugas itu mengumumkan, dan membuka pintu.
Obrolan dan tawa di sekelilingku segera teredam oleh darah yang mengalir di telingaku ketika aku dan Regis memusatkan perhatian pada lelaki kurus dan beruban yang mengenakan setelan gelap.
Lebih khusus lagi, yang menarik perhatian kami adalah batu sederhana yang diletakkan di atas tongkat obsidian ramping di tangannya. Batu sederhana yang menyimpan sejumlah besar aether di permukaannya yang sudah tua.