The Beginning After The End Chapter 281 Bahasa Indonesia

Bab 281: Sekali Seumur Hidup

Aku merasa agak buruk.

Putra chief Mason, Braxton, telah memenangkan turnamen striker, artinya dia akan dikirim ke Aramoor City untuk menjadi mahasiswa di Stormcove Academy. Suatu hari, Braxton akan menjadi pusat perhatian untuk kemenangannya dan target kecemburuan dari teman-temannya dan bahkan orang tua mereka. Bukan hanya Braxton, tetapi status seluruh keluarganya akan meningkat di Maerin dan — jika dia sukses di Stormcove — statusnya meningkat di seluruh Aramoor City.

Namun, setelah Cromely memberi selamat kepada Braxton karena memenangkan turnamen dan dengan setengah hati menyatakan bahwa ia menantikan untuk bertemu dengannya di Stormcove, orang tua itu langsung menggeser bocah malang itu keluar panggung dan mengumumkan 'acara sekali seumur hidup' untuk warga dari empat kota berkumpul di sini hari ini.

Kerumunan dengan cepat melupakan pameran itu dan bersorak sorai ketika kedua muridnya dan aku memasuki panggung dengan Cromely berdiri di antara kami. Pekerja memindahkan platform melayang yang mereka gunakan untuk tahap pertarungan siswa, menyisakan lantai tanah yang rata di arena karena kami membutuhkan lebih banyak ruang. .

"Terima kasih telah setuju untuk bertarung melawan kami," Pallisun memanggil dari sekitar selusin meter jauhnya ketika dia berdiri di samping Aphene. "Kami takut anda akan menolak."

"Tentu saja," kataku sambil tersenyum, mengabaikan nada angkuh dalam rasa terima kasihnya.

Baik dia dan temannya telah berganti dari pakaian yang lebih formal. Sementara baju besi mereka lebih terlihat seperti fashion daripada perlengkapan tempur, senjata mereka menceritakan kisah yang berbeda.

Pallisun menarik perisai peti mati yang hampir setinggi dia dan dua kali lebih lebar, keluar dari cincin dimensinya. Aphene, membalut pisau pearlescent dengan tanah liat di tangan kanannya sementara gelang perak menutupi seluruh lengan kirinya.

"Mengikuti aturan standar, duel tidak mematikan, senjata diizinkan tetapi harus tumpul," Cromely mengumumkan saat dia berdiri di antara kami.

Mereka bertiga menunggu diam-diam bagiku untuk menarik senjata tapi aku melambaikan tangan. "Aku akan bertarung dengan tangan kosong."

Aphene melangkah maju, matanya menyipit. "Apakah Anda ingin menyalahkan kekalahan Anda karena kurangnya senjata, Ascender Grey?"

‘Nnngh! Mereka sangat nakal,' Regis menggeram, penuh dengan kemarahan dalam diriku.

"Aku berjanji akan menyalahkan diriku sendiri jika kalah," jawabku dengan tenang sebelum beralih ke Cromely. "Sekarang, bisakah kita mulai?"

Pria tua itu mengeluarkan batuk sebelum mulai melangkah mundur beberapa langkah, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

"Mulai!" dia mengayunkan tangannya.

Segera, kerumunan mulai bersorak ketika Pallisun mengangkat perisainya untuk menutupi dirinya dan rekannya sambil mengamatiku dengan cermat.

Aku memikirkan, mereka tidak tahu apa aku seorang caster, shield, atau striker.

Setelah jeda singkat, keduanya maju ke depan. Meskipun keduanya tersembunyi dari pandangan di balik perisai besar, aku bisa merasakan Aphene mempersiapkan serangan melalui pergerakan aether di sekitar mereka.

Mengambil sikap duel dengan kedua tangan santai di sisiku, aku merenungkan bagaimana menangani ini dengan efisien. Dengan manifestasi yang terlihat dari mana yang keluar dari mereka berdua, bisa dibilang bahwa level mereka menyaingi seorang petualang A-rank — mungkin lebih.

Dengan cadangan aether ku hampir di angka sepuluh persen, membuatku tetap waspada.

Pallisun membuat ledakan badai di kakinya menyisakan debu saat dia melesat lurus ke arahku. Menghindar dari itu cukup gampang, tapi Aphene sudah menunggu untuk itu, mengayunkan tanah liatnya.

Rambut hitam Aphene berkibar-kibar ditiup angin saat dia mengayun membentuk busur, dilanjut dengan tusukan.

Sementara itu Pallisun membuat belokan tajam dibantu oleh tekanan angin yang tepat hingga perisai berkilaunya yang hanya beberapa meter jauhnya terlihat seperti banteng dengan tanduknya. "Kau harus melakukan lebih dari sekadar menghindar!" siswa yang memegang perisai meraung.

Gerakan mereka dipraktekkan dengan baik dan tanpa celah yang besar. Aphene menggunakan Pallisun sebagai perlindungan — sekaligus penghalang untuk membatasi pandanganku padanya — ketika ia meluncurkan serangkaian serangan. Dengan mereka berdua bertarung seperti ini bersama, aku tidak akan meragukan kemampuan mereka untuk menyaingi bahkan seorang petualang peringkat-AA yang veteran.

Sayangnya, dengan pengalamanku ditambah dengan refleks tidak manusiawi yang aku warisi, akan menggagalkan serangan mereka dengan mudah.

Bertumpu pada kaki depanku, aku memutar balikkan tusukan berikutnya dari Aphene  dengan tangan ku memukul sisi tumpul pedangnya. Pada saat yang sama, aku menjejakkan kakiku ke tanah tepat ketika Pallisun hendak menjegalku.

Dengan kakiku yang menghalangi serangan Pallisun, ia terangkat melewati pundakku, nyaris tidak bisa memegangi perisainya. Aphene telah memasukkan sebagian besar berat tubuhnya ke tusukan tadi, membuat tubuhnya condong kedepan saat serangannya meleset dari sasarannya. Memanfaatkan ketidakseimbangannya, aku memukulnya dengan tangan kosong.

Aphene terguling di tanah nyaris tidak bisa bangun. Pallisun bernasib lebih baik dengan sihir anginnya yang memungkinkan dia untuk memposisikan dirinya di udara dengan tangkas di kakinya.

Tampaknya sihir terstruktur terpampang di punggungnya dalam bentuk crest atau emblem memungkinkannya membuat semburan angin yang cepat dan akurat.

Tatapanku tertuju pada dua siswa yang naif saat ekspresi mereka beralih ke kemarahan yang dibingkai dengan siraman rasa malu.

---

Sudut Pandang APHENE MANDRICK

"Ada apa dengan wajah-wajah itu?" ascender memiringkan kepalanya. "Kau seharusnya tahu hal seperti ini mampu dilakukan ascender, kan?"

Aku mempelajari pria yang baru saja sepenuhnya membalas semua gerakan kami. Terlepas dari tubuhnya yang padat namun ramping dan kondisi tidak bersenjata, aku tidak bisa menahan rasa takut terhadap pria ini. Mata emasnya, ekspresinya yang acuh tak acuh, dan sikap menawannya seharusnya terlihat ramah, tetapi ia memiliki kehangatan seorang pemangsa yang mencari darah.

Tidak ingin menunjukkan kelemahan, aku menelan emosiku.

"Kami tidak ingin secara tidak sengaja menyakitimu. Saya minta maaf karena meremehkan kecakapan Anda." Aku berdiri kembali dan berbicara dengan kesal. "Itu tidak akan terjadi lagi."

Pallisun, di sebelahku, meninggalkan perisainya seolah-olah untuk menekankan poinku. Menyadari bahwa lawan kami jelas-jelas seorang striker, ia menarik dua gauntlet berlapis yang ia warisi sebagai Blood Blather berikutnya.

Angin mendengung dan mendesis ketika dia melengkungkan jari-jarinya ke tangan sebelum berlari maju sementara aku mengikuti di belakang.

Pallisun mengayunkan tinjunya yang terbungkus angin, menghantam udara tipis ketika ascender dengan mudah melangkah mundur sebelum menendang dadanya. Terlepas dari perbedaan berat badan antara Pallisun dengan tubuh terlatih dengan si ascender, Pallisun terlihat lebih, terengah-engah.

Karena tidak mau memberi kesempatan kepada ascender walau sedikit, aku melompati Pallisun dan mengayunkan Harmony ke bawah sebagai gerakan tipuan. Pedangku yang berkilauan bersiul saat memotong udara tepat di depan ascender sebelum aku menyalurkan banjir mana ke pedangku untuk mengubah lintasan pedangku di tengah ayunan.

Gerakan pedangku sendiri kabur dan bahkan aku nyaris tidak bisa mengikutinya, tapi entah bagaimana, tangannya yang pucat telah meraih pergelangan tanganku dari udara.

"Tidak buruk." Terlepas dari betapa kurus dan cantiknya tangannya, dia memegang pergelangan tanganku di pelindung besi, menghindari dengan acuh tak acuh ketika aku menangkap Harmony dengan tanganku yang bebas dan mengayunkannya.

"Coba lagi," katanya seolah dia instrukturku dan bukan lawanku. Ascender melepaskan tanganku — lalu mendorongku ke pundakku.

Seluruh tubuhku tersentak kembali dari kekuatan yang datang tiba-tiba sebelum aku terpental dari benturan.

Pallisun berhasil menyingkir sebelum aku tersandung. Ketika kami berdua pulih, kami berdiri berdampingan dengan senjata untuk bertahan. Namun, ascender hanya berdiri di sana dengan ekspresi menyendiri — yang hampir bosan.

"Bajingan sombong." Pasanganku meludah ke tanah dan meluruskan dirinya ketika angin bertiup menyelimuti seluruh tubuhnya.

Dia menatapku dengan penuh pengertian dan aku mengangguk mengerti.

Sama seperti bagaimana kita berlatih.

Kami maju sekali lagi ke arah ascender dari sudut yang berbeda. Aku menekan tumitku dan bersiap untuk mendorong titik Harmony ke arahnya beberapa langkah sebelum mengenainya, Pallisun merunduk rendah dan membidik kakinya.

Namun, tepat ketika aku mulai menyalurkan petir melalui lenganku dan ke pedangku, ascender telah melintas melewati Pallisun dan berada tepat di depanku.

Bergerak dengan presisi yang tajam, dia menghindari tusukanku. Kemudian dunia tiba-tiba terbalik ketika aku menemukan diri ku di udara.

"Aphene!" Suara Pallisun berdering, membuatku keluar dari lamunan.

Hembusan angin cukup mengorientasiku untuk mengarahkan mantra yang telah aku salurkan. Aku melepaskan tombak volta dari ujung pedangku saat aku turun.

Namun, bahkan elemen tercepat dari semua elemen tidak bisa menangkap ascender lengah saat ia kabur dari pandangan.

saat kakiku menyentuh tanah, ascender telah menyandung, memutar, membanting, dan mengayunkan tinjunya ke dada partnerku. Syukurlah, Pallisun berhasil mengangkat lengannya dengan menyilang, tetapi kekuatan benturan yang kuat itu menghancurkan lantai tanah.

Segera, aku mundur untuk menjaga jarakku daripada mencoba untuk bertarung jarak dekat melawan monster ini.

Aku mengayunkan Harmony dalam lekukan lebar. Gelombang kejut petir merobek pedangku dan melengkung ke arah ascender yang berdiri di atas Pallisun.

Aku tidak berhenti di situ. Memfokuskan lebih banyak mana ke emblemku, aku membuat sabit petir untuk dipecah menjadi lebih dari selusin proyektil yang terpisah. Butuh seluruh konsentrasiku untuk mengendalikan sifat semrawut dari petir ke dalam bentuk yang aku inginkan, tetapi dalam rentang waktu itu, ascender mengambil Pallisun di tanah dan mengangkatnya untuk digunakan sebagai perisai manusia.

"Pengecut!" Aku mengutuk, membubarkan mantera tepat sebelum menghantam partnerku.

"Aku yang bertarung tanpa senjata." Ascender yang berambut warna gandum mengerutkan kening ketika dia mengintip kepalanya dari belakang tubuh Pallisun yang tidak sadar. "Tapi aku bingung. Apa kau seorang striker atau caster? "

Apa dia bahkan tidak menganggap ini serius?

Pallisun dan aku telah diuji sebagai penyihir di ambang tingkat tinggi — dia sebagai shield dan aku sendiri sebagai striker. Evolusi salah satu crestku menjadi emblem membuatku untuk bisa menembakkan petir dari jauh.

Namun, ascender ini yang tampaknya hanya menggunakan mana murni, bermain-main dengan kami seolah-olah kami adalah balita yang hampir tidak bisa berjalan.

Pandangan ascender berkedip ke Pallisun. "Kamu sudah sadar?"

"Sialan kau!" rekanku meraung, melepaskan kubah aura di sekitar mereka. Tanah yang tidak rata menjadi rata ketika aku merasakan tarikan gravitasi yang membebaniku.

Emblem pertama Pallisun sangat membebani dirinya dengan kapasitas mananya saat ini. Jika dia memutuskan untuk menggunakan itu juga, maka aku juga seharusnya tidak menahannya.

"Tahan!" Aku berteriak ketika Pallisun membebaskan diri dari cengkeraman ascender yang melemah.

Partnerku dan ascender bertarung dalam jarak dekat. Tetapi bahkan di dalam bidang gravitasi yang seharusnya memperlambat gerakannya, ascender itu tampak tanpa hambatan.

Tanpa membuang waktu, aku menyalakan emblem keduaku.

"Aphene, berhenti!" Aku mendengar suara prihatin kakekku dengan suara serak ketika seluruh dunia bergerak lambat.

Tubuhku memprotes saat mana ku mengalir melalui emblemku, melepaskan mana volta yang berdenyut melalui nadiku seperti ribuan batu kecil. Aku bisa merasakan setiap inci tubuhku dialiri energi, memperbarui rasa percayadiriku.

Di satu sisi, kemampuan ascender akan mendukung keuntungan kami.

Dengan rekaman dari artefak kami yang merekan pertarungan ini, Pallisun dan aku pasti akan bisa masuk ke akademi ascender di domain pusat.

Tatapanku melirik ke ascender yang — bahkan sambil bertarung melawan Pallisun — tatapannya terarah padaku dengan ekspresi terkejut untuk pertama kalinya.

Tidak mengherankan. Sihir petir internal jarang terjadi, dan yang ini adalah emblem tingkat tinggi.

Mengabaikan teriakan kakekku, aku mendekati duel mereka. "Pallisun!"

Emblem di punggung partnerku berkobar di bawah tuniknya dan kubah gravitasi yang kuat mengembun di sekeliling sarung tangannya untuk membentuk aura kaca yang mengaburkan ruang di dalamnya.

Senyum percaya diri muncul dari wajah Pallisun yang lelah saat dia mengaktifkan efek penuh artefak berharga yang dirancang untuk afinitas bawaan Blood Blather untuk sihir gravitasi.

Begitu dia mampu sepenuhnya menguasai emblem dan sarung tangannya, Pallisun tidak hanya bisa memblokir proyektil fisik, tetapi juga membelokkan kekuatan magis menggunakan ruang grafitasi. 

Bahkan dalam keadaannya saat ini, dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Dan denganku di sisinya, bahkan ascender veteran pun akan kesulitan untuk mengalahkan kami, apalagi yang baru saja menyelesaikan pendakian pertamanya.

"Menarik!" ascender berseri-seri.

Kemudian, untuk pertama kalinya, ascender mendekati kami.

Aku tahu dia cepat. Dia tidak lebih dari bayang-bayang atau kilat warna selama pertarungan yang kami lalui. Tetapi bahkan dengan mantra kilat internalku yang sangat meningkatkan indra dan refleksku, aku hampir tidak bisa mengikuti gerakannya.

Pallisun berhasil mengangkat lengannya untuk bertahan melawan serangan ascender, memungkinkanku untuk melangkah di sekitar partnerku dan berayun ke arah sisi terbuka dari ascender.

Dunia di sekitarku bergerak perlahan-lahan sementara inderaku merekam semuanya — deraknya tanah di bawah kakiku, peluit bilah Harmony memotong udara, dan bunyi gedebuk kepalan tangan ascender mengenai gauntlet Pallisun.

Namun, sebelum aku bisa menyelesaikan pukulan itu, ascender berputar dengan tumitnya, menutup jarak antara kami dan ayunanku melewati belakang punggungnya tanpa melukai sedikitpun. Dia menjebak lengan pedangku di bawah tangannya dan menyapu kakiku dari bawah.

Aku dapat mengikuti seluruh manuver brilian ascender, dari gerak kakinya, hingga kemampuannya yang jelas untuk memprediksi posisi ayunanku sambil mengatur waktu gerakannya sendiri. Namun, mengikuti dan bereaksi adalah dua cerita yang berbeda.

Sebelum dia bisa menyelesaikan gerakannya, Pallisun berhasil mengayunkan pukulan yang diilhami gravitasi dari belakang ascender.

Tidak mengherankan melihat dia bisa mengelak — mungkin salah satu emblem atau regalianya telah memberinya sepasang mata di belakang kepalanya. Namun, kali ini, medan gravitasi yang mengelilingi gauntlet partnerku melebar tepat ketika melewati kepala ascender, mendorongnya cukup bagiku untuk bergerak bebas dari genggamannya sebelum melakukan gerakan tangan lateral untuk menegakkan diriku.

Kaki kiriku berdenyut-denyut seolah-olah terbakar hanya dari tendangan sederhana, tetapi aku berhasil memberikan cukup kekuatan untuk menyambung serangan Pallisun dengan sayatan horizontal rendah dengan Harmony.

Ascender berputar balik, menghindari seranganku, dan pada saat yang sama, mengaitkan kakinya di belakang lutut Pallisun.

Bahkan sebelum aku sempat memperingatkan Pallisun, ascender menendang kakinya ke belakang dan mengayunkan tangan lurus ke wajahnya.

Leher Pallisun tersentak mundur dari kekuatan, kakinya melayang di udara sebelum bagian belakang kepalanya menabrak lantai tanah dengan tumbukan yang keras.

Teriakan parau merobek tenggorokanku saat aku menyerang ascender.

Aku bisa melakukan ini. Aku masih bisa membaca gerakannya. Selama aku bisa membacanya, aku bisa bereaksi.

Ascender menoleh ke belakang melihat memalui bahunya dengan tatapan tidak sabar, menyebabkanku tanpa sadar tersentak. Dia berbalik ke arahku dan mulai mendekat.

Arus listrik melilit di sekitarku, meyakinkanku bahwa aku bisa memenangkan pertarungan ini, sementara aku melanjutkan mengamati setiap inci tubuhnya untuk tanda-tanda gerakan selanjutnya.

Bahu kirinya berkedut, dan aku merespons dengan membawa Harmony untuk mempertahankan sisi kiriku. Kemudian bahu kanannya bergerak, diikuti oleh lengan kirinya yang terangkat. Aku mencoba bereaksi dan meramalkan semua gerakannya, tetapi pada saat ia mencapai jangkauan, aku menyadari tangannya ada di tenggorokanku.

Cengkeramannya lembut, dengan tekanan yang cukup untuk membuatku tahu bahwa dia telah menang.

Dia tidak menang begitu saja. Dia telah sepenuhnya menggunakan manteraanku yang paling kuat untuk melawanku.

Dengan menarik mana, aku menjatuhkan pedangku. "A-aku menyerah."

Ketika aku berbicara aku menyadari bahwa aku telah menahan nafas. Saat aku mengakui kekalahanku, pundakku merosot dan udara yang terperangkap keluar dari paru-paruku.

Aku frustrasi, kecewa, dan iri pada pria yang berdiri di depanku. Tetapi lebih dari segalanya, aku menyadari bahwa aku merasa lega — lega karena dia bukan musuhku.

Karena aku tahu, kalau dia menganggap ini pertarungan nyata, aku tidak akan hidup.

Seluruh arena bergetar dari kerumunan yang meledak menjadi sorakan, menarikku keluar dari pikiranku.

"Itu pertarungan yang bagus," dia berbicara dengan suara rendah saat dia menurunkan tangannya dari tenggorokanku. "Tapi kau tidak boleh terlalu bergantung pada sesuatu yang kau tidak tahu bagaimana menggunakannya dengan benar."

"Aphene!" suara akrab kakekku berdering dari belakang.

Ascender menepuk pundakku saat dia berjalan melewatiku. "Apakah kamu memiliki nama untuk gerakan itu?"

"Tidak ada nama resmi untuk itu di dalam buku," kataku, memutar kepalaku ke arahnya. "Aku hanya menyebutnya kilat internal."

Dia melihat ke belakang dengan senyum tipis. "Bagaimana kalau menamainya Impuls Thunderclap?"