Bab 283: Kesepakatan yang Saling Menguntungkan
"Inilah sebabnya kamu membutuhkan barang-barang mahal!" pemabuk itu menekankan saat gelas membentur meja bar dengan 'bunyi thud'. "Ayolah, bocah cantik. Minumlah! ”
Aku memelototi lelaki tua beruban itu, cairan yang menetes dari mulut ke janggutnya dan bertanya-tanya bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini.
Setelah pemabuk, yang memperkenalkan dirinya sebagai Alaric itu, menyelaku di perpustakaan dan bertanya dari benua mana aku berasal, aku segera menyeretnya keluar untuk mendapatkan jawaban.
Alaric menolak untuk mengatakan apapun tanpa imbalan. Lihatlah, pecandu alkohol itu ingin ... alkohol.
Dia kemudian membawaku ke tempat favoritnya, yang secara mengejutkan kelas atas untuk seorang pria yang bahkan tidak mengenakan sepatu. Kami telah berada di sini sejak itu, duduk di sudut gelap meja bar jauh dari pelanggan lain yang bertaburan di seluruh bar.
Mengembuskan napas tajam, aku mengangkat gelasku sendiri dan menelan rum (arak) itu.
Saya terbakar yang ringan menyapu mulut dan tenggorokanku, diikuti oleh gelombang rasa manis dan pahit yang melekat di lidahku.
"Kau senang?" Aku menantang ketika pemabuk itu melambaikan tangannya ke bartender untuk diisi ulang.
"Aku akan lebih bahagia jika kamu memesan semua botol," kata pria tua itu dengan dorongan.
"Bagaimana dengan ini?" Aku mengambil gelas isi ulang di depannya dan perlahan-lahan menuangkan rum ke wastafel di sisi lain.
"Tidak!" Alaric berteriak ketika dia menarik lenganku, yang membuatku menumpahkan rum lebih banyak lagi. "Baiklah!"
Aku meletakkan gelas yang setengah kosong itu di depan pria itu yang dengan cepat mengambilnya dari jangkauanku.
"Bajingan macam apa yang menumpahkan rum yang bagus," gerutunya.
Mengangkat alis menyadarkannya bahwa aku tidak lagi berminat untuk menghiburnya.
"Kau tahu ..." Alaric berbisik misterius ketika dia mendekat. "Aku memiliki crest yang memberi tahuku bahwa Kau bukan dari sini."
Aku menatap orang tua itu dengan pandangan datar.
Dia mengedipkan mata. "Bercanda."
Kesalku berubah menjadi kemarahan. Aku seharusnya tahu bahwa pecandu alkohol ini hanya memandaatkanku.
Aku berdiri untuk pergi ketika pemabuk itu berbicara lagi.
"Aku tidak butuh sihir untuk mengetahui hal itu." Dia memutar matanya secara dramatis. "Siapa pun yang memiliki otak setengah tahu bahwa mereka sedang memperhatikanmu."
"Kau mengawasiku?" Tanyaku, duduk kembali.
“Hanya karena kamu menonjol seperti ibu jari yang sakit. Kau membuat dirimu seperti seorang prajurit musiman, tetapi tubuhmu dan kulit tanpa cacat menunjukkan bahwa kau adalah seorang bangsawan, caster, pelajar atau ketiganya." Alaric menghabiskan rum di gelasnya sebelum melanjutkan, "Seolah itu tidak cukup aneh, kamu terlihat dan bertingkah seperti turis yang berkunjung dari pos yang jauh."
Dia melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah saat dia menatapku dengan pandangan santai. “Kau adalah kumpulan ketidak konsistenan yang berjalan. Sekarang jika Kau berada dalam dominion (daerah kekuasaan) yang lebih militer atau cenderung politis seperti Vechor atau Central Dominion, Aku akan menggunakan uangku yang nihil agar Kau diborgol dalam waktu kurang dari sehari."
Aku menghina. "Jadi mengapa aku tidak dicurigai sampai sekarang?"
"Oh, mungkin sudah," renungnya. “Kecurigaan, keingintahuan, minat, semua hal di atas. Hanya saja Etril selalu menjadi pusat wisatawan yang beragam sehingga hal terburuk yang mereka lakukan adalah bertanya-tanya dan menilai dengan diam-diam. "
Setelah mengamati perusahaan tempat kami berada dengan lebih hati-hati, aku kembali ke Alaric.
"Anggap saja apa yang kau katakan itu benar, apa alasanmu membuat dirimu dikenal?" Aku menurunkan suaraku menjadi nada yang lebih mengancam. "Apakah kau tidak memikirkan kemungkinan bahwa aku bisa saja menyingkirkanmu?"
"Di tempat ini, di mana ada saksi?" dia bertanya, menepuk matanya. "Percayalah padaku, Nak. Jika aku ingin menyerahkanmu, aku akan melakukannya dari jarak yang aman, tetapi apa manfaatnya bagiku? "
"Hah?" aku menyela.
"Aku tidak mendapatkan apa-apa dari melaporkanmu." Alaric berhenti, bersandar lebih dekat untuk efek dramatis." Jika aku ingin, katakanlah, membantumu sebagai gantinya, aku yakin kita bisa membuat semacam kesepakatan."
Aku mengejek, menggelengkan kepala. "Kupikir kau sudah minum terlalu banyak. Selain itu, aku tidak punya banyak uang. "
"Oh, aku tidak meragukan itu," dia setuju. "Tapi aku bisa mengenali tiket emas ketika itu tepat di depan wajahku."
Ssaat ini, aku merasa sedikit tidak nyaman, takut orang akan mendengar. Alaric pasti sadar karena dia melambaikan tangannya. "Santai. Aku telah menghalangi suara di sekitar sehingga tidak ada yang mendengar apa pun yang kita katakan. "
Apakah itu dilakukan saat dia menggerakkan tangannya untuk meminta isi ulang rum?
Kecewa pada diri sendiri karena gagal untuk memperhatikan dan frustrasi karena kurangnya persepsi manaku menghambat dalam kasus-kasus seperti ini, aku menghela nafas. "Jadi kamu mengatakan itu meskipun kamu menduga—"
"Mengetahui," dia mengoreksi.
"Pikirkan, bahwa aku bukan dari sini," aku menekankan. "Kamu lebih suka mencoba dan membuat kesepakatan denganku daripada melaporkanku?"
Dia menatapku dengan mengantuk. "Apa itu sangat aneh?"
"Hanya saja orang-orang dari kota ini tampak sangat menghormati High Sovereign," kataku.
"Apa dengan menghormati Vritra merubah nasibku dari seorang pengungsi?" dia menyindir.
"Baik," aku menyetujui. "Anggap saja kecurigaanmu benar. Apa yang bisa kau berikan kepadaku dan apa yang sebenarnya kau inginkan sebagai imbalan? "
"Kau seorang ascender, atau setidaknya kau mencoba untuk berpura-pura sebagai salah satu dari mereka, kan?" dia bertanya.
"Bagaimana kau tahu?"
"Penginapan yang kamu tinggali sebagian besar melayani para ascender yang berkunjung karena ada ruang kenaikan di kota ini," jawabnya dengan acuh. "Sekarang. Ke pertanyaan pertamamu. Aku akan membantumu berbaur sehingga kau tidak terlihat seperti orang aneh yang berbelanja di alun-alun kota, dan tidak ada pertanyaan pribadi."
"Tidak ada pertanyaan yang ditanyakan?" Aku menggema, tertarik.
"Terus terang, aku tidak peduli tentang siapa dirimu," jawabnya, mengaduk-aduk cairan karamel di gelasnya. "Tapi bukan itu. Aku juga akan membantu melatihmu untuk berkembang. "
Aku menatap lelaki mabuk itu, yang seluruh wajahnya memerah dan matanya nyaris tidak bisa fokus pada satu hal selama lebih dari beberapa detik. "Mengapa?"
"Yah, kamu perlu menjadi ascender yang sukses untuk menghasilkan banyak uang, kan?" Dia mencibir. "Alkohol yang baik tidak murah, kau tahu."
Harus kuakui, aku tertarik dengan tawarannya. Pandangan aneh yang aku terima semakin sering terjadi selama beberapa hari terakhir. Dan Kota Aramoor bahkan dianggap sebagai salah satu kota paling beragam menurut buku yang pernah kubaca.
"Jadi yang kamu inginkan hanyalah uang?" Aku perlu konfirmasi. "Berapa banyak, tepatnya?"
"Enam puluh persen dari semua penghasilanmu di Relictombs serta segala bentuk promosi atau kemenangan tambahan yang kamu peroleh saat berada di permukaan juga," jawabnya seolah-olah dia memiliki angka yang ditetapkan sebelum kita bahkan duduk. .
Aku ternganga. "Enam puluh persen?"
"Hei! Aku bepergian jauh dari rumah tercinta dan pergi denganmu sambil menawarkan pengawasanku. "
"Kamu punya rumah di sini?" Aku mengangkat alis.
Alaric mengeluarkan batuk. "Kota adalah rumahku."
Aku memutar mataku. "Jadi tidak ada rumah."
"Jangan cengeng, Nak. Selain itu, Stormcove Academy mengambil sekitar tiga puluh persen dari keuntungan lulusan mereka yang mereka dapatkan dari menjual relic atau materi berharga lainnya yang hanya ditemukan di Relictombs selama lima tahun pertama setelah lulus. Dan persentase itu bahkan lebih tinggi di Vechor, Sehz-Clar, dan Central Dominion,” dia membocorkan sebelum memberiku ekspresi polos. "Tapi karena kau dari Alacrya, kau pasti sudah tahu itu, kan?"
Aku sebenarnya tidak tahu. Sama seperti sisa informasi tentang Alacrya yang ku tahu, itu terdiri dari informasi rahasia yang ku dapat di sana-sini dengan menguping pembicaraan atau mengajukan pertanyaan seperti yang ku lakukan di Maerin.
"Empat puluh persen," aku membalas setelah jeda singkat.
"Sepakat," jawabnya segera.
Aku mengangkat alis sementara Alaric cepat-cepat meraih tanganku dan menjabatnya.
"Stormcove hanya mengenakan biaya lima persen sementara bahkan akademi ascender paling bergengsi mengenakan biaya dua puluh persen," katanya, sambil mengedipkan sebelah matanya.
Bajingan ini ...
Terlepas dari tipuannya, itu menyoroti betapa aku membutuhkan bantuan di luar Relictombs jika aku tidak ingin menarik perhatian.
"Apa kau akan ikut denganku saat kenaikan?" Aku bertanya.
"Kamu gila? Tentu saja tidak!" Alaric tergagap. "Apa ini terlihat seperti tubuh yang cocok untuk tempat terkutuk itu?"
Aku mengangguk. Akan lebih mudah seperti itu.
Uang bukanlah sesuatu yang jadi keserakahaku. Relic adalah yang aku butuhkan dan itu akan menjadi sesuatu yang bisa ku simpan di rune dimensiku. Bahkan jika pelatihan pendakian Alaric sama sekali tidak berguna, selama dia bisa membantuku menyesuaikan diri dengan gaya hidup Alacryan tanpa mengintip ke dalam diriku, itu akan sia-sia.
Aku tidak percaya pada pemabuk ini, tetapi setidaknya niatnya jelas. Aku mempercayai keserakahan manusia lebih dari kebaikan, dan jika ia memiliki motif tersembunyi lainnya — yah, semoga saja itu tidak terjadi. Jika ya, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menghapusnya sebagai ancaman.
"Kau melakukan introspeksi?" Alaric menyela, memegang sebotol minuman keras baru di tangannya.
"Apa itu?" Aku menunjuk botol itu.
"Oh ini?" Dia menyeringai lebar. "Uang muka."
Aku menahan keinginan untuk mengubur wajah ku di tangan. Dari semua jenis orang di luar sana, bagaimana aku terjebak dengan orang gila alkohol?
Tiba-tiba, Alaric melompat dari kursi barunya, tersandung untuk mendapatkan keseimbangan sebelum beralih kepadaku. “Bagaimanapun, kita harus bergerak. Banyak hal yang harus dilakukan dan kita melawatkan waktu siang."
Setelah membayar bartender dengan runecard ku, aku mengikuti arahan penasihatku yang mabuk.
Urutan pertama bisnis kami adalah kembali ke penginapan ku.
Ketika aku membuka pintu untuk melihat Regis menunggu di pintu masuk, aku tidak tahu apa yang diharapkan dari Alaric.
Baik anjing aetheric dan pria mabuk saling menatap diam-diam selama satu menit, seolah-olah masih memproses apa yang sebenarnya mereka lihat.
Tanpa diduga, Alaric adalah orang yang terhuyung-huyung ke serigala ungu hitam dan menyala-nyala dan ... menepuk kepalanya.
"Anjing yang bagus, ya, aye," serak Alaric ketika Regis menoleh padaku, menatapku dengan bingung.
"Tidak apa-apa," aku menghibur. "Pria mabuk ini akan bekerja dengan kita untuk saat ini."
“Ah, baiklah dalam kasus itu. Ada apa, pak tua? "
"Dia berbicara!" Alaric tersentak, tersandung di belakangku untuk digunakan sebagai perisai.
"Kasar sekali. Aku bukan 'benda'! Aku seorang 'pria' ... " Regis kemudian memiringkan kepalanya ke arahku. "Atau aku seorang 'wanita'?"
Dengan seringai ke arah Regis, aku berkata, "Apakah gender penting untuk 'senjata perkasa' seperti dirimu?"
"Aku seorang 'pria'," Regis memutuskan sementara Alaric terus bergumam pada dirinya sendiri tentang bagaimana dia menyesali semua ini.
Begitu aku bisa menyeret penasihat mabuk itu ke dalam penginapan, aku mulai menjelaskan situasiku dengan banyak rincian dihilangkan.
Alaric sendiri mengatakan dia tidak tertarik dengan masalaluku. Dia hanya perlu riwayat secukupnya agar mendapatkan sebuah kesimpulan dan perkenalan.
"Oke, Gray. Kau melakukan pekerjaan dengan baik tanpa memberi tahu orang lain nama Bloodmu. Itu jauh lebih penting daripada namamu, "dia mengakui sementara matanya terus melesat antara aku dan Regis. "Pertama-tama. Aku tidak tahu bagaimana kau cukup dekat dengan Denoir sehingga mereka bersedia memberimu belati ini— "
"Di Pinjamkan," aku mengoreksi.
"Meminjamkan. Terserah," Alaric menepis. "Yang penting adalah kau tidak mengikat diri dengan Highblood Denoir. Meskipun itu pasti akan membuatmu keluar dari situasi yang sulit, itu juga akan menarik terlalu banyak perhatian — terutama begitu kita masuk ke kota-kota besar."
"Lalu, apa yang harus ku lakukan?" Aku menatap belati putih di tanganku." Tanpa ini, aku tidak punya identitas di sini."
"Di situlah aku masuk," jawab Alaric. "Aku punya kenalan yang merupakan seorang ahli seni ulung yang mampu menempa identitasmu. Kau akan menjadi keponakan ku yang aku ambil di bawah bimbingan ku karena kau tidak ingin mengikuti ayahmu dalam bisnis pedagang."
"Kau hanya punya teman seniman ulung yang bisa memalsukan identitas?" Aku, curiga.
"ya, tapi gajinya sangat rendah," dia terkekeh. "Dua klien membuatnya lebih kaya dari sisi bisnis ini daripada upah setahun yang didapatnya di laboratorium mewah tempat dia bekerja di Sehz-Clar."
Aku mengerutkan kening. "Sehz-Clar? Bukankah itu dominion selatan? "
"Santai. Dia memiliki portal warp yang terhubung ke kota ini,” jawabnya, mengambil seteguk dari botol alkohol yang baru didapatnya. "Pokoknya, aku perlu tahu lebih banyak tentang ... kemampuanmu."
"Berapa banyak yang akan kau katakan padanya?" Regis bertanya secara mental.
Secukupnya saja.
"Regenerasi yang ditingkatkan, kekuatan, kecepatan," kataku.
"Itu saja? tidak ada sihir unsur? Kamu benar-benar seorang striker?”
"Cukup cocok," kataku dengan percaya diri. "Tidak ada elemen, dan jika kau bertanya apakah aku memiliki mantra jarak jauh, belum."
"Pernahkah kamu naik pendakian sebelumnya?" dia bertanya sambil tenggelam dalam pikirannya.
"Baru sekali," aku mengakui.
Alaric mengangguk, tidak terpengaruh. "Itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Seberapa besar kelompok mu? "
Aku memiringkan kepalaku. "hanya aku."
"Hanya kau ..." ulang Alaric perlahan, mengangkat alis.
"Aku memang bekerja sama dengan beberapa orang lain di zona konvergensi, tapi kami berpisah setelah itu," aku menjelaskan, tidak yakin apa yang dia pikirkan ketika dia tiba-tiba menundukkan kepalanya.
Apa yang aku tidak harapkan adalah si mabuk tua itu mulai tertawa dengan gila-gilaan.
Regis dan aku bertukar pandang dan teman lupin-ku memutar kaki di samping kepalanya.
"Aku tidak gila!" Bentak Alaric, mengambil tegukan lagi dari botolnya. "Aku diizinkan untuk bahagia."
Dia menatapku seolah aku terbuat dari permata. "Jatang bisa mendapatkan emas seperti ini. Striker yang mampu tidak hanya bertahan di Relictombs tetapi sudah cukup jauh untuk mencapai zona konvergensi! "
"Mungkin sebaiknya kau mengurangi alkohol," aku memperingatkan, tetapi sebelum aku bisa mengambil botol itu, Alaric mendorong botol itu ke celana kotornya.
"Jangan berani, Nak." Dia menyipitkan matanya yang merah. "Ambil ini dariku dan aku akan tidak waras namun masih banyak yang harus dilakukan."
Sambil mendorong dirinya dari tanah, dia berjalan terhuyung-huyung ke arah temanku.
"Bagaimana kamu bisa menyembunyikan temanmu ini?" dia bertanya, mempelajari Regis. "Dia akan menarik perhatian, terutama di bagian ini."
"Aku biasanya hanya bersembunyi di dalam dirinya," jawab Regis menggantikanku, menunjukkan dengan melompat dan menghilang ke tubuhku.
Alaric hanya menatapku beberapa saat, membuka mulutnya pada satu titik hanya untuk menutupnya kembali. Dia mengulangi ini beberapa kali sebelum memutuskan untuk menelan rum lagi. "Aku bahkan tidak akan bertanya. Hanya ... pastikan itu ketika rekanmu— "
"Regis," potongku. "Namanya Regis."
Pemabuk tua itu memberi isyarat dengan megah sambil memutar matanya. "Pastikan saja Regis tidak berbicara di depan ascender lain."
"Jadi tidak apa-apa untuk bertarung bersama Tuan Putri ini?" Regis bertanya ketika dia menyelinap keluar dari tubuhku. Dia tampak agak senang dengan gagasan itu.
"Kenapa tidak. Ada beberapa emblem dan regalia yang terdokumentasi di mana unsur-unsur mengambil bentuk binatang buas,” Alaric mengangkat bahu. "Namun, panggilan itu pada dasarnya hanyalah boneka bayangan yang dapat bentuk dengan set instruksi tertentu sehingga tidak bisa berbicara dan lebih baik tidak muncul lama."
"Yeah!" Regis berteriak. "Tidak lagi memutar-mutar ibu jari metaforisku sambil menonton Tuan Putri bersenang-senang."
"Sekarang!" Alaric mendeklarasikan. "Karena aku memiliki jadwal dasar, mari menuju ke tujuan pertama kita."
"Yang mana?" Aku bertanya.
"Kita perlu membeli pakaian baru untukmu," si pemabuk bernyanyi ketika dia melakukan putaran ceroboh untuk menunjukkan maksudnya.
"Jika kau berbicara tentang armor untuk ascender, aku sudah—"
"Bah! Bukan itu, kamu wogart,” bentak Alaric.
Apakah dia memanggilku wogart? Aku tidak tahu apa artinya itu, tetapi aku cukup yakin itu adalah penghinaan.
"Ingat seluruh pidatoku tentang kau menjadi orang aneh tidak konsis yang mondar-mandir?" Alaric melanjutkan, berjalan menuju pintu dengan gaya berjalannya yang limbung namun mengejutkan. "Saat ini, kamu terlihat seperti pangeran pelarian yang berpikir dia menyamar dengan mengenakan pakaian lusuh. Kau sebenarnya kurang menarik perhatian jika kau hanya melihat dari sudut pandang Blood yang kaya. "
Aku mengerutkan kening pada gagasan terlihat seperti salah satu burung merak berwarna-warni yang berjalan di jalanan. "Tidak bisakah aku terlihat lebih kumuh seperti orang biasa? Aku merasa lebih nyaman seperti itu."
"Tidak," katanya, datar. "Wajahmu terlalu menonjol."
"Wajahku terlalu menonjol?" Aku menggema dengan lembut.
"Sangat mengherankan," gerutunya. "Jika aku terlahir dengan wajah seperti itu, aku hanya akan merayu seorang wanita kaya raya dan mandi rum manis setiap malam."
Regis mencibir sementara Alaric terus bergumam tentang khayalannya.
"Baik, ayo kita selesaikan ini," desisku, mengikuti Alaric keluar dari kamar kami ketika Regis menghilang kembali ke tubuhku. "Tapi apa yang kita lakukan setelahnya?"
"Kau, keponakanku yang tersayang" - si pemabuk menepuk punggungku— "akan mengambil penilaian ascendermu dan mulai membuat uang pamanmu!"
Note: Sejauh ini sepertinya ada tingkatan tanda /tato pada penyihir alacrya. Crest, Emblem, dan Regalia.
Baca = Wajib komen.