Bab 299: Bulu-bulu dalam Salju (Bag 2)
Saat hujan es berhenti turun dan angin mereda, kami sudah terkubur lagi, karena serangan bola es yang terus-menerus telah menyebabkan atap bersalju runtuh menimpa kami, dan badai salju telah mengendapkan beberapa kaki salju baru ke dalam lubang persembunyian kami.
Tersegelnya lubang itu telah melindungi kami dari angin, dan menyisakan area yang sempit untuk tubuh kami menghangatkan diri, yang kemungkinan besar menyelamatkan nyawa Caera. Tetap saja, bibirnya membiru dan menggigil hebat saat kami menggali jalan kembali ke permukaan.
Setelah menerobos ke dalam udara yang sejuk dan tenang, aku membeku, napasku terhenti oleh pemandangan di sekitarku. Langit tanpa matahari cerah dan tak berawan, kanvas biru glasial yang cemerlang dilukis dengan garis-garis hijau, kuning, dan ungu.
Pemandangan yang sangat cerah berkilauan di bawah cahaya yang tak ternilai, dan, sambil menyipitkan mata, aku bisa melihat bentuk penuh daratan untuk pertama kalinya. God Step telah membawaku melewati kawah dimana kubah yang berisi portal rusak tersembunyi, ke dalam lembah salju yang terbentang hingga ke cakrawala. Tetap saja, fakta bahwa kami bisa melihat kawah besar di kejauhan adalah sesuatu yang membuat saya senang.
Mengarah ke punggung kawah yang tidak rata, sekat-sekat berbukit dan jurang yang dalam, sementara di belakang kami, zona itu terus mendaki sampai menghilang di pegunungan berkabut yang jauh.
“Indah sekali,” kata Caera, setelah keluar dari salju di sampingku.
"Brr'ahk!"
Jeritan melengking itu begitu datang tiba-tiba dan begitu dekat sehingga aku bertindak berdasarkan naluri, mengangkat satu tangan ke atas kepalaku dan yang lainnya di atas kepala Caera untuk bertahan dari serangan dari langit. Caera tersandung karena tindakanku yang tiba-tiba, menggunakan tubuhku untuk menopang saat dia jatuh terbenam ke dalam salju yang empuk.
Di belakangku, ada kepakan sayap dan seekor burung gagak kuat lainnya.
Memutar tubuhku di dalam salju yang dalam untuk berbalik, aku melihat sosok tinggi kurus seperti burung hanya berjarak beberapa kaki di belakang kami. Memiliki kaki hitam panjang, seperti tongkat, tubuh berbentuk tetesan air mata yang ditutupi bulu putih berkilau, dengan sepasang sayap lebar, dan leher melengkung dengan anggun.
Lehernya saat ini dipelintir ke samping, memiringkan kepalanya dengan lucu. Dua mata ungu cerah bersinar dari balik paruhnya yang hitam legam, yang berbentuk seperti kepala lembing. Paruhnya terbuka dan menutup dua, hingga tiga kali, retakan tajam bergema di hingga kawah.
Aku menunggu dengan hati-hati, tidak yakin apakah makhluk itu bermusuhan atau sekadar ingin tahu. Sebaliknya, Caera-lah yang bertindak lebih dulu.
"Uh, halo," katanya lembut.
"Uh, halo," itu menirukan kembali dengan suaranya yang tinggi dan serak. Aether beast seperti bangau itu melangkah ke samping, lalu mengambil serangkaian langkah maju-mundur yang hampir seperti tarian, setelah itu mengepakkan sayap lebar untuk berpindah beberapa kaki ke kiri.
"Menurutku burung besar di sini menyukai Caera," goda Regis. "Bagiku itu tampak seperti ritual kawin."
"Lebih terlihat seperti dia sedang menulis sesuatu," renungku keras-keras. Seolah ingin memperkuat ide ini, makhluk itu menunjuk dengan tajam ke arah rangkaian jejak cakar di salju dengan paruhnya yang seperti tombak.
"Menulis apa?" Caera bertanya, nadanya terpotong saat dia dengan susah melepaskan dirinya dari salju sekali lagi. Oh.
Bergerak perlahan agar tidak menakuti makhluk itu, aku mengeluarkan diri ku dari salju dan bergerak untuk berdiri di atas serangkaian tanda cakar yang terjalin. Itu benar-benar terlihat seperti menulis, meskipun itu bukan dalam bahasa yang bisa ku baca.
Caera muncul di sampingku, tangannya terselip di bawah ketiaknya saat dia memeluk dirinya sendiri untuk menghangatkan. Tidak sedingin sebelumnya, aku menyadarinya. Suhunya masih di bawah titik beku, tetapi masih dalam kemampuan penyihir berbakat untuk bertahan hidup dengan penggunaan mana yang efektif.
"Apa kau tahu apa yang ingin dikatakannya kepada kami?" tanyanya, menatap jejak di salju.
"Bukan petunjuk," jawabku, memeras otak mencari cara untuk berkomunikasi dengan makhluk itu. Itu jelas cerdas, memiliki komunikasi tertulis dan bahkan mungkin bahasa lisannya sendiri. Ia memiliki kemampuan untuk meniru suara yang kami buat, jadi, secara teoritis dan dengan waktu yang cukup, aku mungkin bisa mengajarkannya bahasa umum, tapi itu bisa memakan waktu berbulan-bulan, atau bahkan lebih lama.
"Bukan petunjuk," itu menirukan lagi, melompat dari sisi ke sisi dengan gugup. Kemudian ia berbalik dan terbang kira-kira lima belas kaki jauhnya, turun kembali, dan menghadap kami, satu sayap mengepak ke arah pegunungan di kejauhan.
"Mungkin dia ingin kita mengikutinya," kata Caera saat aku bertemu dengan mata merahnya.
“Pilihan lain apa yang kita punya?” Aku bertanya dengan sikap pasrah. “Menurutku kita makan atau mengikutinya.”
Sambil mengangguk, dia mengambil beberapa langkah melalui salju tebal, setiap langkah kaki menembus kerak keras dengan suara kretak. Angin telah meninggalkan salju tebal yang dalam dengan cangkang setengah beku di atasnya, membuat setiap langkah sulit, tetapi pada saat yang sama mencegah kami tenggelam lagi hingga kepala kami.
Begitu kita sampai dalam jarak beberapa kaki dari burung itu, ia mengepakkan sayapnya yang lebar dan terbang dua puluh atau tiga puluh kaki lagi, lalu menunggu agar kita mengejar.
Kami mengulangi ini lagi dan lagi, berjalan mengikuti pemandu kami dalam keheningan saat itu membawa kami ke sisi kawah dan ke jurang sempit, lalu mendaki jalan setapak yang terbentuk secara alami yang mengarah ke ketinggian gunung batu hitam dan tajam. Meskipun suhu di bawah titik beku, pendakian yang melelahkan menghangatkan kami, dan aku bahkan tidak perlu mengedarkan aether di dalam diriku untuk menangkal dingin.
'Apa kau yakin itu tidak akan membawa kita ke tebing dan hanya mendorong kita ke bawah?' Regis bertanya setelah satu jam berjalan di sepanjang jalan pegunungan yang berbahaya.
Tidak, aku menjawab dengan jujur. Tapi sepertinya lebih merugikan jika dijadikan makanan. Selain itu, tampaknya tidak terlalu kuat. Pasti ada aether yang beredar di dalamnya, tapi ku rasa itu bukan tipe petarung.
'Tepat sekali,' Regis menggerutu.
Akhirnya, kami mencapai tempat di mana jalan setapak menjadi tanjakan vertikal yang curam. Pemandu kami terbang ke atas tebing terjal, bertengger di atas sedikit tonjolan batu berwarna hitam, dan menunggu.
Permukaan tebing hanya setinggi empat puluh kaki atau lebih, dan batu yang lapuk itu memiliki banyak tumpuan dan pijakan, tetapi aku memang merasa tegang setelah menggunakan begitu banyak aether untuk melindungi kami dari hujan es sebelumnya.
"Wanita didahulukan," kataku, memberi isyarat kepada Caera untuk memulai pendakian.
Alisnya menunduk saat dia memelototiku, dan matanya beralih dariku ke lereng curam di belakang dan belakang kami. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia mempertimbangkan untuk mendorongku ke bawah lereng gunung, tetapi pada akhirnya, dia hanya menghela nafas dan mulai mencari jalan ke atas tebing.
Aku tetap berada tepat di bawahnya, berharap bisa menangkapnya jika dia jatuh, tapi bukan Caera yang terpeleset.
Credit to Tapas as original english publisher. Support author dengan baca dan subscribe versi inggrisnya di tapas. Banyak bonusnya juga. Dengan harga terjangkau kalian bisa baca banyak novel.
Guys, berhubung Ink Son VD di Tapas sedikit lagi, kalian bisa dukung web ini dengan bergabung ke Tapas menggunakan invite code AMIR280K untuk mendapatkan sekaligus menyumbang 200 Ink! Daftar melalui aplikasinya ya! Terimakasih juga untuk yang selama ini sudah menyumbangkan Inknya.