Bab 303: Gunung (Bag 3)
Three Steps mengumumkan sesuatu kepada seluruh klan Shadow Claws, ada dua puluhan makhluk disekitarku. Sebagian membungkuk dengan hormat. Sebagiannya lagi dengan cepat menyembunyikan ekspresi terkejut mereka, tetapi Left Tooth dan dua lainnya menggelengkan kepala karena tidak setuju dan tampak seolah-olah mereka akan membantah.
Sebelum mereka sempat berargumen, Sleeps-in-Snow menjatuhkan ujung tongkatnya ke tanah yang membeku dan mengatakan sesuatu. Apa pun yang diucapkan, tampaknya meredakan ketegangan yang meningkat, setidaknya untuk saat ini.
Sebagian dari kerumunan Shadow Claws bergeser, agar Three Steps bisa berjalan melewatinya. Dia memberi isyarat agar aku mengikuti, dan ku lakukan itu. Aku melihat Left Tooth dari sudut mataku saat kami melewati barisan manusia kucing, yang sebagian besar tidak lebih tinggi dari bahuku.
Three Steps membawa kami melewati kota ke sebuah rumah sederhana di sebelah kolam air, lalu membuka pintu dan melambai agar kami masuk, dan kami pun melakukannya.
Interiornya sederhana, seperti di desa Spear Beaks dan Four Fists. Permadani anyaman menutupi sebagian besar lantai, sementara alas rerumputan kuning yang bundar terbentang hingga ke pangkal dinding. Hiasan kepala berbulu putih tergantung di pintu, dan setumpuk piring batu tulis terletak di samping tempat tidur. Seperti gambar yang kami temukan di Shadow Claw yang terbunuh, pelat atasnya berukir, meskipun aku tidak bisa melihat gambarnya.
"Ruangnya agak sempit di sini", kataku kepada rekanku melalui pikiran. "Kenapa kau tidak tetap siaga sambil mengisi tenaga?"
"Waktunya makan," kata serigala bayangan itu, menjilati moncongnya sebelum melompat ke dalam tubuhku dan menghilang ke dalam tubuhku.
Three Steps memperhatikan dengan cermat, matanya yang cerah melebar ketika Regis menghilang. Kemudian Shadow Claw tua itu mencondongkan tubuh ke depan, mengintip dari dekat ke dadaku, dan matanya semakin lebar. Dia mengatakan sesuatu dalam bahasanya sendiri, berhenti, dan menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk ke mana Regis berada, lalu menunjuk ke dadaku.
Aku mengangguk.
Three Steps mengeluarkan tawa tajam dan pelan, mengejutkanku dan Caera. Dia menyeringai liar, meskipun aku tidak yakin apa yang menurutnya menghibur. Melihat tampang kebingunganku, dia menunjuk ke tanganku, lalu kuulurkan, dia menekan cakar lembutnya ke tanganku lagi.
Aku tidak dibawa keluar dari dunia kali ini, meskipun aku tetap menerima gambaran ingatan dari Three Steps. Ada enam Shadow Claws sedang berdiri di area pelatihan melingkar di sisi lain desa. Aku sedang menjelaskan sesuatu.
Kami mendiskusikan sifat dari kekuatan sang Creator, bagaimana setiap suku telah dikaruniai kemampuan unik yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Aku menjelaskan bagaimana mereka tidak boleh berhenti mendaki gunung pengetahuan karena itu tidak memiliki puncak. Hanya karena mereka belum pernah melihat sesuatu dilakukan, bukan berarti tidak bisa dilakukan.
Setelah ceramah, mereka mulai berlatih dengan cakar dan kemampuan teleportasi mereka. Aku mengoreksi dan mendorong mereka, memberikan bimbingan dan umpan balik, dan melalui ingatan itu aku mulai memahami sesuatu tentang bagaimana mereka menggunakan aether.
Bagi Shadow Claws, memanggil aether sama saja dengan menggunakan paru-paru mereka untuk bernapas atau jantung mereka untuk memompa darah. Sepertinya Djin — yang mereka sebut Creator, mungkin — telah memberi mereka kemampuan ini, seperti chimera yang tanpa sadar memanipulasi aether untuk bergerak, bertarung, dan bahkan memulihkan kembali diri mereka sendiri.
Kecepatan mereka berteleportasi sangat mengesankan. Mereka tidak perlu berhenti dan mencari jalan yang benar seperti yang ku lakukan, sesuatu yang kurang dari kemampuanku menggunakan God Step dalam pertempuran.
Penglihatan itu berakhir dan Three Steps menarik tangannya ke belakang, tetapi aku punya ide. Aku menggerakkan telapak tangan ku yang menghadap ke arahnya, mencoba menyampaikan bahwa aku ingin berkomunikasi lagi. Dia sepertinya mengerti maksudku, dan menyentuh tanganku.
Aku mengirimkan sebagian ingatanku selama perjalananku melalui Reliktomb. Di setiap pertarungan, aku mempraktikkan beberapa bentuk teknik aether, mencoba belajar mengendalikan kemampuan baruku, mengasahnya dan menjadi lebih baik dalam menggunakannya.
Butuh beberapa menit, tetapi ketika aku memutuskan koneksi, aku bisa merasakan lapar akan pengetahuan yang berasal dari Three Steps. Tangan kami baru saja terpisah tapi dia menyentuhnya kembali dan kenangan lain memenuhi pikiranku.
Aku sedang duduk di samping Sleeps-in-Snow, di suatu tempat di puncak terjal di atas desa. Kami berbicara, ada topik yang ingin kusampaikan, tetapi gugup untuk melakukannya.
Sleeps-in-Snow tidak setua sekarang. Dia belum menggunakan tongkat untuk jalan. “Pikiran apa yang sedang kau sembunyikan di balik matamu, Three Steps?” dia bertanya padaku, matanya yang berwarna ungu menatap ke mataku.
“Untuk apa kita diciptakan, Sleeps-in-Snow?”
Shadow Claw tua itu memperhatikanku beberapa saat sebelum menjawab. “Untuk apa di ciptakannya gunung itu? Atau salju? Atau ikan di sungai?"
Aku sudah menduga tanggapan seperti ini. “Gunung adalah rumah kita, salju melindungi kita — dan ikan memenuhi perut kita saat lapar.”
“Begitulah hal-hal tersebut terhubung dengan hidup kita, Three Steps, tetapi apakah itu tujuan mereka diciptakan?” Sleep-di-Snow menjaga wajahnya tetap kosong, tapi ada sesuatu yang menggoda dalam nadanya.
Aku menekan kakiku ke tumpukan salju kosong, lalu menariknya keluar dengan hati-hati, meninggalkan bekas yang sempurna. “Mereka sendiri tidak memiliki tujuan yang pasti. Terserah kepada kita untuk memutuskan tujuannya."
Sleeps-in-Snow mengangkat alisnya saat dia menjawab dengan nada menantang. “Dan siapa kau layak memutuskan hal seperti itu? Apa kau penguasa gunung dan salju yang layak memberi tahu mereka apa tujuan mereka di ciptakan?"
Aku menggelengkan kepalaku, menyadari aku telah jatuh ke dalam jebakannya. "Tidak, aku bukan penguasa gunung atau salju."
Lega dan tersenyum, Sleeps-in-Snow melingkarkan ekornya di bahuku. “Ada pemikiran yang lebih jernih dan lebih mendalam dari kita yang telah merenungkan pertanyaan tentang tujuan hidup kita. Tapi hanya dengan mendaki gunung kebijaksanaan kita dapat mengerti lebih banyak dari apa yang ada di sekitar kita.”
"Dan jika kita tidak mendaki cukup tinggi untuk menemukan jawaban yang kita cari?"
Sleeps-in-Snow menggeliat dan menguap, dan retakan sendi-sendi tua bergema di sisi tebing. “Lalu berharaplah bahwa mereka yang kau ajari bisa mendaki lebih tinggi darimu, ketika masa perjuangan mereka tiba.”
Kelopak mataku terbuka saat penglihatan itu berakhir. Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah memejamkan mata, tetapi ingatan ini terasa jauh lebih kuat daripada yang lain. Aku tidak dapat menahan perasaan bahwa aku telah diperlihatkan sesuatu yang sangat pribadi.
Three Steps memperhatikan wajahku dengan cermat, meskipun seberapa dalam dia memahamiku, aku tidak tahu. Apa yang ku tahu adalah bahwa dia lapar akan pengetahuan, dan mungkin saja dia harus mengajariku tentang aether sebanyak yang bisa ku ajarkan padanya.
"Grey?" Caera berkata lembut dari sampingku, membuatku terlonjak. Aku hampir lupa dia ada di sana. “Bukan untuk mengganggu, tapi apa rencananya? Apa kita tamu di sini? Apa kita tahanan?”
Aku menatap mata Tree Steps sebelum menjawab. "Kita adalah tamu."
Bangsawan Alacryan itu menghela nafas. “Bagaimana dengan kepingan portal ... menurutmu mereka bersedia memberikannya kepada kita?”
“Aku belum menanyakannya,” jawabku. “Untuk saat ini, kupikir kita harus tetap di sini dan menunggu badai reda.”
“Apa itu benar-benar perlu?” Caera bertanya dengan cemberut. “Kita sudah menghabiskan begitu banyak waktu di zona ini…”
Suaranya menghilang saat aku menatapnya — benar-benar menatapnya. Dia telah bertahan tanpa keluhan, tetapi Caera jelas telah kehilangan berat badan dan kulitnya tidak sehat. Pipinya, berlumuran kotoran dan darah, cekung, dan kantong hitam menempel di bawah matanya karena kurang tidur.
Dia telah mengikutiku, seseorang yang hampir tidak membutuhkan makanan, air, atau tidur untuk bertahan hidup, dan melakukannya tanpa protes.
Dia tidak bisa mengeluh, karena dialah yang berbohong dan menyembunyikan dirinya untuk mengikutiku. Terlepas dari siapa dia dan apa yang tersirat dari Bloodnya, sebagian kecil dari diriku merasa tidak enak.
“Ini saatnya bagimu untuk istirahat,” kataku lembut. "Aku akan bertanya apakah kita boleh mandi, dan aku akan berjaga-jaga saat kau tidur."
Caera mengangguk tanpa kata, tapi senyum tipis terlihat di bibirnya.
"Bertahanlah sebentar lagi," tambahku.
Kami masih perlu menemukan Ghost Bear dan 'Wild Things', lalu mencari cara untuk kembali ke Spear Beak.
(Note: Wild Things mungkin merujuk ke Ghost Bear yang melarikan diri sebelumnya)
Tetapi sebelum itu, aku harus tetap di sini. Aku tidak bisa mengabaikan kesempatan untuk belajar dari Shadow Claws. Bukan hanya kemampuan mereka untuk berteleportasi jarak pendek, tetapi kemampuan mereka untuk membuat senjata paling mematikan sepenuhnya dari aether.
Mungkin aku tidak perlu mencari pengganti Dawn's Ballad. Aku bisa membuatnya.
Credit to Tapas as original english publisher. Support author dengan baca dan subscribe versi inggrisnya di tapas. Banyak bonusnya juga. Dengan harga terjangkau kalian bisa baca banyak novel.