Bab 370: Penangguhan Sementara (Bag 3)
TESSIA ERALITH
Angin dingin membelai pipiku dan menyapu helaian rambut warna gunmetal-ku
ke belakang telinga. Rambut menari-nari di sekitarku, menyentuh salju
kecil yang terbang berputar dan jatuh melayang ke bawah menuju benteng Taegrin Caelum.
"Lemah."
Aku menggosok keras di dadaku di mana pedang Grey
dulu menusukku...dalam kehidupan yang berbeda, tubuh yang berbeda,
namun sekarang setelah aku mengingatnya, rasanya seperti aku bisa
merasakan bekas luka lama.
“Aku mengharapkan lebih darimu.”
Angin berputar, menarik-narik blusku seperti menginginkanku untuk menari juga. Begitu tinggi di atas benteng Agrona, udaranya dingin dan jernih, dan ingin sekali merasakan sentuhan mana.
Pegunungan
membentang sejauh yang bisa ku lihat, ke segala arah. Awan berkumpul di
cakrawala—warna abu-abu halus dan penuh salju—tetapi sebaliknya, langit
besar berwarna biru kristal. Dingin tapi mengundang.
"Aku lawan yang lebih baik."
Aku
memejamkan mata, mencoba untuk menyingkirkan saat-saat terakhir dalam
hidupku, yang sekarang telah berulang kali diputar dalam pikiranku
selama berhari-hari... atau berminggu-minggu? Waktu bergerak dengan aneh
di Taegrin Caelum, seperti perputaran dunia tidak berarti apa-apa bagi benteng ini atau penguasanya.
“Jika aku harus meninggalkanmu dan Nico untuk mencapai tujuanku, aku akan melakukannya.”
Itu
adalah kata-kata terakhirnya yang nyata bagiku, orang yang seharusnya
menjadi temanku ini. Sebelum dia menusukkan pedangnya ke dadaku. Dan Nico telah menyaksikan hal itu terjadi.
Itu adalah ingatan terakhirku. Saat aku memalingkan wajahku untuk melihat Nico,
yang dikelilingi oleh lingkaran cahaya, setengah tertutup oleh awan
debu, wajahnya membeku dalam topeng tersiksa ketika dia datang terlambat
untuk membantu…
Aku menghela napas gemetar.
Tidak heran dia seperti itu.
Aku menepis pikiran itu. Itu bukan salah Nico. Yang harus kulakukan hanyalah mati dan terbangun, tapi Nico… perjalanannya jauh lebih lama, jauh lebih menyakitkan.
Dipaksa
untuk mengingat kematianku sendiri telah membuatku bingung selama
berhari-hari, dan bahkan setelah itu butuh berhari-hari lagi untuk
kembali ke diriku sendiri. Setelah sekian lama menyesuaikan diri dengan
tubuh baruku—tubuhku—yang terjebak di kamarku kembali terasa seperti
penjara, seperti siksaan. Aku sudah menjalani satu kehidupan seperti di
penjara, di mana aku tidak pernah diizinkan untuk menjadi diriku
sendiri, hidup untuk diri sendiri, membuat pilihan untuk diri sendiri.
Tapi apa bedanya melayani Agrona?
“Aku akan membuatnya berbeda,” kataku pada angin yang menari. "Aku akan mengendalikan nasibku sendiri."
Aku melepaskan ikatanku pada sihir yang membuatku terbang.
Tubuhku
berputar di udara sampai aku menatap benteng. Udara menipis di depanku
saat bertiup kencang dari belakang, membuatku meluncur dengan kecepatan
tinggi ke bawah. Taegrin Caelum, kecil seperti mainan anak-anak hanya sesaat yang lalu, sudah mendekat ke arahku, membesar untuk menelan visiku.
Aku
berbalik tiba-tiba, tubuhku sakit karena tekanan, dan terbang melalui
pintu balkonku yang terbuka dengan kecepatan yang ku sesuaikan sehingga
pintu itu terbanting tertutup kembali di belakangku. Pintu ke labirin
lorong-lorong terbuka tepat sebelum aku mendobraknya, menanggapi
keinginanku, dan aku meluncur di sepanjang koridor kastil dengan
kecepatan yang berbahaya.
Ketika aku berhenti, semburan angin tiba-tiba yang ku buat mengirim mana-beast
terbang dari alasnya yang lebar menabrak lorong. Aku mengernyit, tidak
bermaksud untuk menyebabkan kerusakan apapun, tapi ada juga sebagian
kecil dari diriku yang merasakan kesenangan dalam melakukan itu.
Aku mengetuk pintu Nico, tapi tidak ada jawaban. Mana bumi menelusuri kunci dari logam berat, dan kunci itu bergeser ke samping atas perintahku, sehingga pintu terbuka.
Kakiku melayang dari lantai dan aku terbang ke dalam ruangan. Itu gelap, kosong, dan tidak ada kehangatan ...
Nico tidak ada di sana.
Hanya ada satu orang lain di Taegrin Caelum yang bisa aku ajak bicara, sungguh, jadi aku meninggalkan kamar Nico,
terbang dari balkonnya dan mengitari tepi benteng. Aku berhenti,
melayang di udara saat satu set pintu balkon tinggi di sayap kastil yang
menjadi ruangan pribadi Agrona terbuka seolah-olah menyambutku.
Setiap kali kami bertemu, rasanya seperti baru pertama kali melihat Agrona.
Tanduknya
tanpa ornamen, pakaian bagusnya yang biasa diganti dengan celana kulit
gelap dan tunik putih sederhana yang digantung dengan ringan di tubuhnya
yang lentur, kancing atas dilepas untuk memperlihatkan dadanya dan
membuat tato runenya sedikit terlihat. Kulit marmernya berkilauan dalam cahaya pagi yang dingin, atau mungkin itu adalah kekuatan mana yang bersinar melalui tubuhnya dari intinya, yang terbakar seperti matahari kecil di dalam tulang dadanya.
"Merasa lebih baik?" dia bertanya, berpura-pura santai. “Aku baru saja memikirkanmu. Draneeve
bilang kau melewatkan penilaian terakhirmu. aku…” Kepalanya sedikit
miring ke samping, lidahnya melesat keluar untuk membasahi bibirnya.
“Apa yang begitu membebani pikiranmu, Cecil?”
Aku menatap
mata merahnya yang cemerlang—makhluk yang lebih mendekati sosok dewa
daripada manusia—dan mengangkat daguku. "Aku punya banyak waktu untuk
mempertimbangkan semua yang telah kau tunjukkan padaku, Agrona, dan aku perlu memberitahumu sesuatu."
Senyumnya
ramah, tetapi membawa kepercayaan diri seorang penakluk. Apa pun yang
harus ku katakan, aku tahu dia akan mendengarkan, tetapi dia tidak akan
terpengaruh olehnya.
“Aku tidak akan menjadi senjatamu,”
lanjutku, suaraku terbawa angin. “Atau alatmu. Aku ingin membuat
pilihanku sendiri, untuk memiliki kehidupan, bukan hanya untuk hidup.”
Mengangkat bahu, Agrona sangat santai. “Tentu saja, Cecil.
Hidupmu adalah milikmu sendiri.” Dia memberiku senyum yang menawan,
ramah, dan pengertian yang membuatku sulit untuk mengingat apa yang
ingin ku katakan. “Aku akan mengundangmu ke dalam untuk membahas ini
lebih lanjut, tapi jujur aku suka permainanmu, terbang ke sana, wajah
seperti es yang diukir, siap untuk menuntut.”
Dia berbohong, tentu saja.
Aku menarik napas dalam-dalam dan mana
di sekitar kami membengkak ke luar seolah itu adalah bagian dari
diriku. Udara menghangat, uap air memadat dan mulai berjatuhan saat
serpihan salju basah, bahkan batu-batu di tembok Taegrin Caelum mengerang.
"Katakan padaku yang sebenarnya."
Agrona
melangkah lebih jauh ke balkon. Matanya terpejam dan dia mengendus
angin, mengisi paru-parunya dengan angin. "Kekuatan," katanya, suaranya
bisikan yang menggelegar. “Mentah dan menakjubkan.”
Membuka
matanya, dia mengulurkan tangan untuk menangkap beberapa kepingan salju.
“Apa aku akan mengulangi kesalahan orang-orang bodoh yang mengurungmu
di kehidupanmu dulu? Menekan potensimu dengan membatasimu, mencoba
mengendalikanmu? Aku tidak menganggapmu bodoh. ”
“Tapi kau melakukan hal yang serupa pada Nico,” kataku, menahan getaran yang akan menghancurkan tubuhku saat Agrona
menyebut-nyebut tentang bertahun-tahun penjara dan penyiksaan—dengan
kedok pelatihan—aku alami dalam kehidupan terakhirku. . "Dia-"
"Bukankah Legacy," kata Agrona dengan mudah. “Meskipun…apa yang dia tanggung untukmu, hanya untuk kesempatan berdiri di sisimu lagi…Nico lemah dan tidak berdaya saat dia melihat Grey
mengambil nyawamu. Tidak bisa berbuat apa-apa, tidak bisa apa-apa. Dia
bersedia menanggung rasa sakit apa pun untuk menghidupkanmu kembali dan
membuatmu tetap aman, tidak peduli bayaran yang dia tanggung sendiri.”
Agrona mengamatiku dengan cermat. “Tapi Nico
bukan yang kau bicarakan di sini, kan? Aku tidak berbohong ketika aku
mengatakan hidupmu adalah milikmu "sendiri, tetapi ada sesuatu yang
perlu kau ketahui."
Dia berhenti ketika seekor burung terbang
melewatiku untuk menetap di pagar balkon. Burung itu mengetuk paruhnya
pada logam, mengeluarkan dentang, dan mengacak-acak bulu hitam dan
merahnya yang mengkilap. Agrona mengulurkan tangannya, yang
tiba-tiba penuh dengan biji-bijian. Makhluk itu melompat dari pagar ke
telapak tangannya dan mulai makan, mengipasi keempat sayapnya.
"Ini...indah," kataku, sejenak mengalihkan perhatian.
“Kau tidak akan menemukannya di tempat lain di Alacrya,” kata Agrona, mengamati burung itu mematuk makanannya. “Mereka berasal dari Epheotus, aslinya, hanya di sisi tebing terjal Gunung Geolus. Ada beberapa yang ku bawa ke sini, dulu sekali, ketika…”
Raut wajah Agrona
semakin intens. Tiba-tiba jemarinya terkatup seperti sangkar
mengelilingi burung itu. Itu mengeluarkan suara jeritan ketakutan dan
mulai mengepakkan sayapnya dan mematuk jari-jari Agrona dengan sia-sia.
"Mereka tidak punya tempat di sini, sama sepertimu," katanya, tatapan tajamnya pada burung itu. “Kau dalam bahaya, Cecil, dan kau akan berada dalam bahaya sampai perang dimenangkan dan Klan Indrath terlempar dari gunung mereka.”
"Mengapa?" Aku bertanya, tidak dapat mengalihkan pandangan dari burung itu, firasat yang kuat membuat perutku melilit.
“Tidak seperti Vritra, yang bangga menjelajahi hal yang tidak diketahui, klan asura lainnya takut akan hal itu. Jika mereka pernah mendapatkanmu ... "
Matanya
melayang menjauh dari burung untuk bertemu dengan mataku, dan aku
merasa diriku ditarik ke dalamnya, seperti menatap kawah gunung berapi
aktif. Aku bisa merasakan dia berputar-putar di pikiranku seperti sedang
membalik halaman buku. Tapi alih-alih merasa seperti dipaksa, ada
kehangatan dan kenyamanan di dalamnya, seperti memiliki dia di sana
bersamaku berarti aku tidak sendirian.
Tapi kau tidak sendirian, Cecilia.
Tangannya tertutup. Burung itu memekik teredam, yang segera digantikan oleh derak tulang-tulang kecil yang remuk. Saat tangan Agrona terbuka lagi, makhluk cantik itu tak lebih dari bulu bengkok dan sayap patah.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, jasad kecil itu jatuh dari tepi balkon dan jatuh ke bebatuan jauh di bawah.
“Tapi aku tidak akan berperang dengan asura lain demi dirimu,” kata Agrona, suaranya berat dengan niat. “Mereka tidak hanya berbahaya bagimu, tetapi juga bagi semua lesser. Dan orang-orang dari Alacrya dan Dicathen berhak untuk hidup tanpa rasa takut akan tirani mereka. Aku mungkin memerintah lesser,
membimbing evolusi mereka, tetapi aku tidak tertarik untuk membangun
mereka hanya untuk menghancurkan mereka dan kemudian memulai lagi dari
awal seperti yang telah dilakukan Kezess.”
Dia mengulurkan
tangannya ke arahku, telapak tangan ke atas, seolah mengharapkan aku
untuk mengambilnya. “Jika kau bertarung denganku dalam perang yang akan
datang, kau dapat melindungi dirimu sendiri dan orang-orang dari dua
benua dari bahaya yang ditimbulkan oleh asura. Lagi pula, mereka telah menunjukkan ketidakpedulian mereka terhadap kehidupan lesser di Elenoir ketika mereka melakukan genosida hanya untuk mencoba menghentikanmu tumbuh menjadi kekuatan penuhmu.
Saat menyebut Elenoir, kabut zamrud bocor dari intiku, memenuhi penglihatanku dan membuatku goyah di udara. Agrona
menegang, tapi aku segera mendapatkan kembali kendali dan mendorong
sensasi itu jauh ke dalam, kembali ke intiku di mana kehadiran dari Elderwood Guardian tetap ada, kekuatannya masih tertutup dariku.
Agrona menelusuri tubuhku dengan matanya, memeriksa setiap inci tubuhku. "Beast
itu akan gusar saat membahas serangan itu," katanya. "Lebih menarik
lagi. Jika kau bisa mendapatkan kendali atasnya, menambahkan kekuatannya
yang luar biasa ke pengendalian mana bebasmu akan menjadi keuntungan, tetapi tidak sepenuhnya diperlukan bagi jika kau sudah mencapai potensi penuhmu.
Aku menggosok tulang dadaku di atas inti manaku, tidak nyaman.
“Tapi aku mengerti bahwa dunia ini tidak akan pernah menjadi rumahmu,” lanjut Agrona, seperti sedang menarik pikiran langsung dari kepalaku. “Jadi aku menjanjikan ini padamu. Ketika kita mengalahkan para asura dan menggulingkan Klan Indrath, aku akan menggunakan pengetahuan yang ku peroleh dari Relictomb untuk mengembalikan kehidupan lamamu, dunia lamamu.”
Nafasku tertahan di dada.
“Bayangkan, Cecil. Bayangkan persis seperti apa hidup itu, apa pun yang kau inginkan. Sekarang, apa yang akan kau lakukan untuk mengklaimnya?”
Ini tipuan, atau jebakan, atau—
Tapi
perlakuannya terhadapku sudah berubah. Nada suaranya penuh hormat,
bahkan berhati-hati. Cara dia menatapku, aku bisa melihatnya di matanya,
seperti dia melihatku sebagai mitra, bukan alat, dan itulah tujuanku
datang ke sini. Ada keyakinan dan pertanyaan dalam tatapan itu, dan aku
tahu dengan pasti bahwa dia bisa melakukan apa yang dia katakan.
Tapi apa yang akan ku lakukan dalam hidup ini untuk kesempatan untuk kembali ke kehidupan yang seharusnya ku miliki?
“Apapun itu, Agrona.”
