Novel The Beginning After The End Chapter 371 Bahasa Indonesia

Novel The Beginning After The End Chapter 371 Bahasa Indonesia

Bab 371: Victoriad (Bag 12) (LQ~AI)

SETH MILVIEW

Berdiri di bagian bawah tangga yang panjang menuju tempat duduk di stadion, hampir saja aku berbalik dan menyerah. Aku sangat lelah... tapi kemudian, menyatukan kembali tulang dan ototku dengan sihir bukanlah sesuatu yang bisa kukatakan sebagai istirahat.

Aku tetap di tempat tidur sepanjang hari kedua Victoriad, sangat menyebalkan. Sementara semua orang bersorak untuk permainan perang atau menghabiskan uang mereka di pasar, aku tergulung di bawah sekitar empat selimut, gemetar dan berkeringat saat tubuhku bekerja keras untuk sembuh.

Namun, dokter itu optimis ketika menjelaskan bahwa tulang panggul yang retak relatif mudah disatukan, dan bagaimana proses pemulihan yang lebih lama dan lebih menyakitkan akan terjadi jika pinggulku patah bukan hanya terlepas. Dan sebagian besar teman sekelas datang bersama-sama untuk melihatku, dengan Mayla datang beberapa kali sepanjang hari untuk memeriksa dan memberi makanan penutup untuk membuatku merasa lebih baik.

Aku teringat momen berdebar saat dia memintaku tinggal bersamanya setiap kali dia masuk pintu, dan melalui kabut rasa sakit, aku menyadari sesuatu.

Aku menyukainya. Seperti, suka banget padanya. Aku belum pernah naksir sebelumnya. Aku belum pernah cukup dekat dengan seorang gadis untuk jatuh cinta sebelumnya...

"Seth?"

Aku terkejut, merasa wajahku memanas saat melirik dia dari sudut mataku. Mayla memegang lenganku sambil membantuku berjalan, dan aku tiba-tiba membeku selama sekitar tiga puluh detik. "Maaf, aku, uh..."

"Kita bisa duduk di tempat yang lebih rendah jika—"

"Tidak, tidak apa-apa," aku meyakinkannya, memulai langkah ke atas tangga. "Aku akan baik-baik saja."

Seperti tusukan paku panas di sisi tubuhku setiap langkah kami naik sekitar setengah jalan menuju tempat duduk Brion, Pascal, Yanick, Linden, dan Deacon. Kebanyakan teman sekelas kami berada di ruang pribadi mereka dengan pendamping mereka saat semua orang bersiap untuk acara utama, alasan sebenarnya di balik Victoriad: tantangan-tantangan.

"Hidup, Seth sang Tidak Terkalahkan, Pembunuh Raksasa!" seru Linden saat kami berjalan masuk untuk duduk di samping yang lain.

"Kami merasa terhormat dan rendah diri atas kehadiranmu," tambah Pascal, senyuman tulus menghiasi sisi wajahnya yang terbakar.

Aku tertawa, lalu tersenyum kesakitan.

Yanick bersandar dan mengangkat kaki yang dibalut dengan perban. "Aku merasakan sakitmu, bro. Setidaknya kau masih menang dalam pertarunganmu."

Dengan senyuman yang penuh penghargaan kepada teman-temanku, aku berjalan melewati beberapa orang lain—stadion hampir sepenuhnya penuh sekarang—dan duduk di bangku sebelah Linden. "Jadi, apakah mereka sudah mengumumkan tantangannya?"

"Belum," Yanick berkata, mengerucut ke arah lapangan tempur yang kosong, yang telah dibersihkan dari semua platform tempur yang lebih kecil. Lalu dia berseri-seri. "Tapi, kabar yang beredar di kampung halaman adalah bahwa Ssanyu Sang Pemakan Batu menantang menggantikan Bilal sebagai retainer Scythe Viessa Vritra."

Pascal mendengus. "Ssanyu mungkin seorang penakluk legendaris, tapi semua orang tahu bahwa Scythe Viessa Vritra lebih suka tipe tertentu."

"Itu benar," kataku, menganggukkan kepala sejalan dengan yang mereka katakan. "Apakah kalian sudah membaca The Forging of Scythes karya Tenebrous?"

"Oh, sudah!" Deacon berkata ceria, membuat semua orang tertawa. Dia terlihat tersinggung, menekan tangannya ke dadanya sembari berkata, "Maafkan aku karena suka membaca, kalian para barbar."

"Dalam versi terbaru, Tenebrous menyebutkan bahwa Scythe Viessa Vritra lebih suka melatih retainernya sendiri," lanjutku, menyesuaikan posisiku di bangku yang keras untuk mencoba merasa nyaman. "Retainer terakhirnya, Bilal, merupakan penunjukan di masa perang, tapi dia telah menjadi bawahannya sejak kecil."

"Benar!" seru Deacon. "Dia dan saudara-saudaranya. Bilal, Bivran, dan... Bivrae, kan? The Dead Three?"

"The Dead Three?" Mayla mengulang, terlihat bingung.

Aku meringis saat berbalik menghadapinya. Matahari bersinar di rambut merah kemerahannya, yang mengapit wajahnya dan menonjolkan sedikit kebulatan pipinya. Dia...

Setelah membersihkan tenggorokanku, aku berkata, "Tiga anak kecil, delapan atau sembilan tahun, yang ditemukan sendirian di rumah mereka. Bangunan itu benar-benar hancur akibat ledakan, dan semua orang di dalamnya tewas. Namun, dengan cara yang aneh, ketiga anak kembar itu selamat."

"Wow," kata Brion. "Aku belum pernah mendengar cerita itu."

Linden maju, memberi tanggapan untuk pertama kalinya. "Aku penasaran apakah—"

Namun, dia langsung terganggu oleh serangkaian suara gong magis yang bergema di seluruh stadion. Rasanya seperti seseorang telah menciptakan barikade suara saat penonton tiba-tiba menjadi sepenuhnya hening.

Di dalam keheningan itu, seorang pria kelahiran Vritra dengan baju besi hitam berlapis gelap, jubah ungu mengikuti di belakangnya, melangkah mantap menuju tengah lapangan pertarungan. Tanduk menonjol dari rambut hitam pendeknya. Dia memiliki wajah serius, dan di mana pun mata merahnya terfokus, kerumunan terlihat gemetar.

Tidak ada pengumuman yang memberi tahu kita namanya atau daftar prestasinya. Semua orang sudah tahu siapa dia: Cylrit, retainer Sehz-Clar.

Ketika dia mencapai tengah lapangan, dia berbalik menghadap ke kotak tertinggi, sikapnya tegak seperti pedang, lalu membungkuk dengan dalam. Aku hanya bisa melihat Scythe Seris Vritra bergerak ke depan balkon, dan aku senang aku sudah duduk. Melihatnya—rambutnya bersinar seperti mutiara cair di bawah sinar matahari, jubah tempurnya bersinar seperti berlian hitam—membuat lututku gemetar.

Dia melangkah kembali ke bayangan di dalam kotak tertinggi tepat sebelum sosok kedua muncul, berjalan menuju Cylrit.

Meskipun sepenuhnya terfokus pada wanita itu, aku merasa sangat sulit, hampir menyakitkan, untuk melihatnya. Pandanganku terus ingin terlepas, seperti sepatu yang tergelincir di jalan yang berlumut es. Bentuknya samar, seperti gaib...bayangan yang menjadi nyata. Jubah hitam polos tergantung dari tubuhnya yang kurus, tapi mereka tampak mengambang dan bergerak, runtuh kembali menjadi ketiadaan di sekitar pergelangan kakinya, seolah-olah mereka berhenti menjadi jubah dan hanya menjadi kegelapan.

Dia tampak melayang di atas tanah, terbawa oleh angin kabut hitam. Tidak ada tanduk yang tumbuh dari kepalanya, tapi rambut putih pendeknya, yang hampir bersinar kontras dengan kulitnya yang hitam tengah

malam dan jubahnya, diatur menjadi puncak lurus dan tajam.

Mawar, Bunga Hitam dari Etril...

Berhenti di samping Cylrit, Mawar juga membungkuk ke kotak tertinggi.

Seorang wanita lain muncul di balkon, mengacungkan tangannya ke arah pengawalnya. Dia sangat mirip dengan Scythe Seris Vritra, dan pada saat yang sama, hampir berlawanan dengan dirinya. Kulitnya berwarna abu-abu perak yang tidak dicat, dan dia tidak mengenakan perhiasan di rambut putihnya yang terang. Tidak seperti tanduk Seris yang halus, wanita ini memiliki dua pasang tanduk hitam tebal yang melengkung menjauh dari kulit kepalanya, gelap dan berat.

Dia tidak mengenakan gaun atau jubah tempur, tapi mengenakan baju besi berlapis sisik putih: pelat yang lebih besar, agak lebih gelap di bahu, leher, dan pinggulnya memiliki tampilan organik, hampir seperti tulang, sementara sisik berbentuk panah yang lebih kecil saling terhubung di seluruh tubuhnya.

Scythe Melzri Vritra...

Dia mundur, dan retainer Mawar tegak.

Dentingan gong membuat seluruh penonton melompat. Yanick mengutuk saat Linden meluncur keluar dari kursinya. Aku mengeluarkan desahan sakit, karena aku terkejut begitu keras sehingga rasanya seperti aku patah tulang rusuk lagi.

Suara yang dalam berbicara, datang dari udara di sekeliling kita. "Tidak ada penantang yang maju untuk menghadapi Cylrit dari Sehz-Clar. Apakah ada calon yang ingin menawarkan tantangan?"

Sebagai satu kesatuan, seluruh penonton, beberapa puluh ribu orang, semua fokus pada lapangan pertarungan, menanti dengan napas tertahan. Tapi tidak ada yang maju.

"Cylrit tidak ditantang," suara itu bergema.

Membungkuk lagi ke kotak tertinggi, retainer Cylrit berjalan kaku meninggalkan lapangan.

"Tidak ada penantang yang maju untuk menghadapi Mawar dari Etril. Apakah ada calon yang ingin menawarkan tantangan sekarang?"

Sekali lagi, panggilan untuk penantang tidak dijawab.

"Mawar tidak ditantang," suara itu bergema.

Mengikuti langkah Cylrit, Mawar membungkuk dengan lemah, lalu melayang keluar dari lapangan pertarungan.

Ketika dia pergi, suara itu berkata lagi. "Scythe Cadell Vritra dari Central Dominion memilih untuk menolak semua penantang terhadap retainer Lyra dari High Blood Dreide, yang tetap berada di tanah Dicathen, membantu menyelesaikan benua baru kita dan membawa perdamaian kepada warganya."

Ada beberapa desis dari kerumunan atas hal ini, tapi langsung reda ketika suara itu terus berbicara.

"Di masa perang, bahkan prajurit terkuat pun dapat jatuh dalam mengejar kehendak High Sovereign. Dunia ini luas, dan bahayanya banyak, itulah mengapa Alacrya membutuhkan High Sovereign untuk menjaga kita, melindungi kita, dan membuat kita kuat. Kami menghormati mereka yang telah mati untuk pengorbanan mereka. Retainer Uto dari Vechor, Jaegrette dari Truacia, dan Bilal dari Truacia. Nama mereka, seperti perbuatan mereka, akan diingat selama ada satu hati Alacryan yang masih berdetak.

"Tapi di mana ada yang jatuh, ada yang bangkit. Empat juara Alacrya telah maju untuk menantang posisi retainer Truacia di bawah Scythe Viessa Vritra. Sovereign Kiros Vritra menyambut dan mengundang ke lapangan: Ssanyu Si Pemakan Batu—"

"Hah, kukatakan padamu!" bisik Yanick, tersenyum lebar.

"—Aadaan dari High Blood Rusaek, Kagiso dari High Blood Gwethe, dan Bivrae dari Three Death."

Saat nama mereka diucapkan, empat penantang muncul dari salah satu pintu masuk dan berjalan menuju tengah lapangan di tempat yang baru saja ditinggalkan oleh Cylrit dan Mawar. Mereka berdiri berdampingan dalam satu baris—Bivrae berdiri jauh dari yang lain, wajahnya penuh dengan rasa jijik—dan membungkuk bersama ke kotak tertinggi.

"Apakah ada calon lain yang ingin menawarkan tantangan?" suara itu berkata.

Sejenak berlalu. Tidak ada yang bergerak.

Suara itu bergema lagi, lebih dalam dan megah. "Maka tunduklah di hadapan Sovereign Kiros dari Vechor, dan biarkan tantangan dimulai."

Suasana yang mencekik menyelimuti koloseum. Rasanya seolah-olah seseorang telah membalikkan dunia dan aku berdiri di bawah beban seluruh benua, menunggu agar jatuh dan menghancurkan diriku menjadi kehancuran.

Bayangan sosok besar muncul di tepi balkon kotak tertinggi. Di sekitarku, orang-orang sudah melihat ke bawah, menatap kaki atau pangkuan mereka.

Sambil merapatkan tangan, aku tetap memandangi jari-jari yang terkait, tidak berani melihat ke mana pun. Dari sudut pandangku, Aku hanya bisa melihat empat penantang, masing-masing dengan kepala tertunduk di atas tanah, tunduk di hadapan Sovereign.

Ketika dia berbicara, suara Sovereign bergemuruh dengan petir berdarah dan kekuatan membara, membakar telingaku dan merampas napasku. "Buktikan dirimu, penantang. Tunjukkan kedalaman keteguhanmu dan rentang keinginanmu. Bawakan kebanggaan bagi darahmu dan Penguasamu. Jangan ada kelemahan yang merayap pada dirimu, tapi klaim setiap ons kekuatan yang bersemangat dari tubuhmu."
Kemudian kehadiran kekuatannya hilang. Aku menunggu, takut untuk melihat ke atas dan tidak sengaja bertemu mata Sovereign. Tetapi kerumunan mulai bergerak, dan aku bisa mendengar beberapa percakapan berbisik, dan akhirnya tangan Mayla beristirahat di lengan aku.

"Seth, kau bisa—"

aku melihat ke atas, bertemu matanya. "Itu..." Tapi kata-kata aku terputus, tidak yakin bagaimana menggambarkan apa yang baru saja aku rasakan.

"Aku tahu."

Suara terproyeksi dari pengumum tak terlihat datang lagi, kali ini menggerus saraf yang sudah tegang, membuatnya terasa seolah-olah ada orang yang berdiri tepat di belakang aku, berteriak di telinga aku. "Penantang Kagiso dan Aadaan, tetaplah di lapangan. Yang lainnya, kembalilah ke area persiapan."

Ssanyu dan Bivrae pergi ke arah yang berlawanan, yang pertama berjalan dengan bangga, yang terakhir merangkak seolah-olah mengingatkan aku pada makhluk-makhluk dalam cerita horor yang dibacakan ibu aku saat aku kecil.

Dua pria yang masih berada di lapangan membungkuk lagi ke kotak tertinggi, lalu saling membungkuk satu sama lain.

Aadaan tinggi dan ramping, dengan lengan dan kaki yang terlihat seolah-olah mereka telah ditarik dengan rak. Dia mengenakan baju besi kulit yang terukir dengan rune, warna coklat tua hampir sama dengan warna kulitnya. Dia tersenyum cerdik, dan matanya tidak pernah beranjak dari Kagiso.

Kagiso membuat pertunjukan dengan meregangkan tubuh, rambut pirangnya melambung-lambung di sekeliling bahunya setiap kali bergerak. Ujung tanduk hitamnya baru terlihat melalui rambutnya, dan dia memiliki satu mata merah menyala dan satu mata hitam pekat. Bajunya adalah gabungan kulit dan rantai berwarna merah tua yang sesuai dengan matanya, dengan rune perak berpendar dari pundak, dada, dan di sepanjang kedua sisi punggungnya yang terbuka.

"Ya ampun, itu banyak sekali rune," gumam Linden, tapi aku bisa tahu bahwa dia tidak sedang berbicara tentang baju besi. Punggung pria itu ditandai dengan setidaknya dua belas lambang, dan bahkan beberapa regalia. "Apakah ada yang tahu sesuatu tentangnya?"

"Hanya itu yang aku tahu, dia diasuh oleh High Blood Gwethe dan dia adalah seorang penakluk solo," jawab Deacon. "Dia menghilang dari perhatian publik ketika dia menunjukkan darah Vritra-nya."

Pascal mendengus dan menggaruk pipi berbekas lukanya. "Aku dengar mereka melakukan segala macam eksperimen gila pada mereka yang memiliki darah Vritra yang muncul.. Itulah mengapa mereka sangat sedikit."

"Jangan bodoh," kata Brion, yang mendapatkan tatapan tajam dari Pascal. "Mereka sangat sedikit karena sangat jarang bagi seseorang bahkan dengan darah Vritra yang banyak untuk dapat menggunakan seni asuran mana mereka. Bagi mereka yang dapat melakukannya, High Sovereign membawa mereka ke Taegrin Caelum dan melatih mereka untuk melawan asura lain."

Linden tertawa. "Gila, bahkan para pejuang tangguh tidak bisa melawan asura. Mungkin Scythe bisa, tapi hanya setelah diperkuat dengan eliksir dan hal-hal lainnya. Aku yakin Sovereign Tinggi memiliki senjata rahasia melawan asura lainnya. Itulah mengapa dia tidak pernah takut pada mereka. Maksudku, pikirkanlah. Mereka memutuskan untuk meledakkan separuh benua lainnya daripada menyerang kita di sini. Mengapa mereka melakukannya jika mereka tidak takut pada Alacrya?"

Pascal menggelengkan kepalanya. "Linden, teman, kau terlalu sering menonton siaran..."

Percakapan itu terganggu oleh suara gong yang berdenting, mengumumkan dimulainya pertarungan.

Namun, para penantang tidak bergerak. Kagiso dan Aadaan berdiri terpisah sejauh tiga puluh kaki, senjata terbentuk di tangan mereka. Aadaan mengayunkan tombak perak yang panjang dan tipis, sementara sarung tangan besi hitam terbentuk di tangan Kagiso, cakar tajam menonjol dari buku jari.

"Apa yang mereka lakukan?" tanya Mayla, suaranya hampir berbisik.

"Mengukur satu sama lain," bisik Deacon, matanya terbelalak di balik topengnya. "Pada tingkat ini, gerakan yang ceroboh bisa berarti kekalahan instan."

Aadaan bergerak duluan.

Mengangkat tangannya, ia melemparkan tombaknya ke arah Kagiso. Udara menjadi terdistorsi di sekitar tombak, bergerak seperti es yang mencair saat berubah menjadi tombak angin yang besar dengan sisir perak di tengahnya. Pada saat yang sama, beberapa angin puting beliung muncul, berputar di sekitar Aadaan dan melindunginya.

Kagiso mengangkat tangan. Sarung tangannya meleleh menjadi puluhan titik hitam kecil, yang bergerak untuk menghadang serangan tersebut. Seperti sekelompok tawon yang menyerang, mereka sepenuhnya menutupi tombak itu, dan ketika mereka terpisah

sekejap kemudian, tombak itu lenyap, dan angin di sekitarnya menghilang.

"Apa yang baru saja terjadi?" desak Brion dengan napas terengah-engah. "Aku belum pernah melihat sihir seperti itu."

"Karena itu adalah sihir Vritra," jawabku, tetap memandangi pertarungan itu. "Tipe pembusukan. Mungkin atribut angin." Yang lain semua menatapku dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. "Aku—"

"Membacanya di buku," kata Linden, Brion, dan Pascal serempak.

Kami semua tertawa sejenak, tetapi stadion begitu sunyi sehingga terdengar tidak wajar, dan kami segera memalingkan perhatian kami kembali ke lapangan pertarungan.

Dengan menggerakkan pergelangan tangannya, Kagiso sudah mengirimkan sekawanan titik hitam bergerak melintasi udara menuju Aadaan. Mereka bahkan tidak melambat saat melewati siklon pertahanannya seperti besi panas melalui kertas, tetapi Aadaan hanya berdiri di sana dengan senyuman. Ada kilatan perak, dan ia berdiri dua puluh kaki dari tempat semula, senyumnya semakin tajam menjadi senyuman yang berbahaya.

Kerumunan, yang sejak pengenalan pertama pengikutnya telah terdiam, akhirnya terbangun, dan arena meledak dengan sorakan dan teriakan.

"Pengembara Angin," bisik Yanick. "Regalia khasnya..."

Sekawanan titik hitam mengubah arah untuk mengikuti Aadaan, tetapi, dengan kilatan perak lainnya, dia berdiri lima puluh kaki dari belakang Kagiso.

Namun Kagiso tidak hanya berdiri di sana sambil mengisap jempol ketika Aadaan lari. Sebaliknya, penakluk berdarah Vritra itu telah mengalirkan mana ke rune lainnya, mengirimkan akar-akar mana tanah ke seluruh lapangan pertarungan. aku tidak bisa mengatakan apa yang dia lakukan, tapi—

Aadaan lenyap dengan kilatan saat sekawanan titik mendekatinya, tetapi tiang batu yang besar dengan vena logam hitam meletus dari lapangan pertarungan. Ada suara retak, dan tiang itu patah dan jatuh ke tanah dengan bunyi yang menggetarkan bangku di bawahku.

Aadaan, bergerak dengan kecepatan angin, membanting tubuhnya ke batu dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan tulang, tetapi dia bahkan tidak terlihat terkejut. Sebaliknya, medan energi berkilau yang terkondensasi mengelilinginya. Melompat dari tunggul patahan kolom, dia terbang menuju Kagiso, meledak dalam ledakan kekuatan murni.

Medan perang sesaat tersembunyi dalam awan debu.

"Apa itu?" tanya Linden, mengerutkan kening saat mencoba melihat melalui awan cokelat di bawah.

"Sejenis mantra redistribusi kekuatan," jawab Deacon, mengikuti pertarungan sambil mengangkat kacamata di atas topengnya agar bisa melihat. "Tetapi kuat. Emblema, mungkin bahkan level regalia."

Angin kencang mendorong awan debu keluar dari stadion. Dalam beberapa detik ketika kami tidak dapat melihat apa yang sedang terjadi, lantai arena telah menjadi medan ranjau dengan butiran hitam kecil milik Kagiso. Aadaan terjebak. Tidak mungkin baginya menggunakan Wind Runner untuk bergerak di ruang yang sempit seperti itu.

Kagiso berdiri di atas tunggul patahan kolom yang ia ciptakan, seolah-olah menukar posisi dengan Aadaan. Matanya yang merah berkilau.

Tampaknya ia telah menjepit Aadaan.

Lalu sesuatu menarik energi udara di sekeliling kita, di mana-mana. aku bisa merasakan aliran energinya membanjiri arena, menyerang mantra Kagiso, jumlah energi yang begitu besar hingga mengatasi kemampuan butiran hitam untuk mengikisnya.

Mayla terkejut dan meraih tanganku, meremasnya kuat, dan perutku berdesir. aku melirik dia dari sudut mata, tetapi pandangannya tertuju pada arena, dan ekspresinya tidak menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan untuk bergandengan tangan. Linden menyikut aku dari sisi lain, alisnya bergerak naik-turun sambil memberikan isyarat jempol.

Merasa malu, aku memikirkan untuk melepaskan tanganku, tetapi... aku menyadari bahwa aku tidak ingin melakukannya. Rasanya... nyaman. Sangat aneh, tetapi juga menenangkan.

Ketika aku berhasil fokus kembali pada pertarungan, medan perang bersih dari butiran hitam—aliran energi yang kuat telah menghabiskan mereka, membakar habis—dan pusaran perlahan mulai berputar di sekitar Aadaan. Kagiso mengulurkan tangannya yang kosong, dan sarung tangan bercekik melingkar di sekitarnya. Kedua pejuang saling menatap dengan hati-hati dan penuh keyakinan dengan cara yang sulit aku mengerti.

Lalu Aadaan tersenyum dan mendorong ke luar dengan badai yang terkumpul.

Dan itu baru permulaannya.

Suara kerumunan bergelombang ketika pertarungan berlangsung, lim

a menit, sepuluh, dua puluh. Teman-teman aku dan aku tertawa, terkejut, dan berteriak satu sama lain seiring dengan terus meningkatnya tempo pertarungan, kagum dengan setiap mantra baru yang diucapkan atau rune yang diaktifkan, menyela ketika salah satu pejuang mendapatkan keunggulan hanya untuk dibalik seketika oleh perubahan tak terduga dari lawannya.

aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini. Dan aku belum pernah sebegitu bersenang-senangnya.

Mayla tidak melepaskan tanganku sampai saat-saat terakhir. Kemampuan pertahanan Kagiso—kekuatannya untuk mengikis energi lawannya dan menolak serangan paling mematikan—melebihi kapasitas energi Aadaan. Begitu Aadaan tidak dapat lagi menggunakan Wind Runner untuk bergerak di sekitar arena, pertarungan itu berakhir.

Kagiso mendekat, merobek barikade angin pertahanan Aadaan dengan sarung tangan beratnya dan menghempaskan dia ke tanah. Dengan cakarnya di leher Aadaan, Kagiso menoleh ke balok tinggi untuk mendapatkan arahan.

Kerumunan yang sebelumnya menjadi sunyi, menghirup nafas bersama-sama dengan desisan, dan Mayla berbalik, menekan wajahnya ke bahunya.

Sebuah gong berbunyi. Kagiso melepas sarung tangannya, dan Aadaan berguling dan bangkit berlutut. Pasir melekat pada kulitnya yang basah keringat, dan bahkan dari tribun aku bisa melihat bahwa dia gemetar.

Kerumunan meletus seperti bendungan yang pecah, membanjiri arena dengan sorak-sorai yang bergembira. Bahkan Yanick melompat, melompat dengan satu kaki sambil bertumpu pada bahu Brion, berteriak bersama dengan semua orang. "Kagiso! Kagiso! Kagiso!"

aku merasakan kekecewaan sejenak ketika Mayla melepaskan tanganku sambil melompat naik turun, wajahnya memerah, rambutnya melambai dengan cara yang menurut aku agak hipnotis. "Itu gila!" teriaknya di tengah sorak-sorai yang menggelegar.

aku mendekatkan diri untuk berbicara tanpa berteriak. "aku tahu, mereka benar-benar di level yang lain. aku—"

"Pertarungan yang baik," suara pengumum tak terlihat berkata, memotong kegembiraan penonton dan membuat seluruh arena menjadi hening. "Pertarungan yang baik untuk calon-calon, Kagiso dari Highblood Gwethe dan Aadaan dari Named Blood Rusaek. Kemenangan diraih oleh Kagiso!"

Kedua peserta pertarungan itu membungkuk lagi ke balok tinggi di mana Sang Sovereign dan Scythes berada, yang tersembunyi di balik bayangan tebal, lalu meninggalkan medan pertarungan, Kagiso melangkah dengan penuh keyakinan, sementara Aadaan mengikutinya dengan merendah, matanya tertunduk.

"Ssanyu Sang Pemakan Batu dan Bivrae dari Tiga Mati, kembali ke medan dan persiapkan diri kalian."

Ssanyu memasuki arena terlebih dahulu. Dia tinggi dengan otot-otot yang membesar. Dia mengenakan pelat dada yang meninggalkan perutnya dan punggung yang terukir terlihat, bersama dengan pelat baja yang menutupi sebagian besar tubuh bagian bawahnya. Sejenis mahkota besi melingkar di sekitar kepala yang dicukur habisnya.

Setelah Ssanyu mencapai tengah arena, kabut hijau mulai keluar dari tanah, membentuk seorang wanita dengan anggota tubuh yang tipis dan tajam serta sikap yang aneh dan mengerikan, seolah-olah tulang-tulangnya disusun dalam bentuk yang salah. Seolah-olah untuk menekankan keseramannya, jubah hitam yang ia kenakan tembus pandang dan terpotong di beberapa tempat untuk menampakkan tulang rusuk dan punggungnya yang menonjol dari kulit kelabu yang sakit.

Dia mendesis pada Ssanyu, mengungkapkan gigi-gigi yang digeretakkan hingga berbentuk tajam.

Kedua peserta pertarungan membungkuk ke balok tinggi, lalu saling berhadapan. Kabut hijau berwarna seperti muntah mengambang di sekitar tubuh tidak manusiawi Bivrae.

Bunyi gong mengumumkan dimulainya pertarungan.

"Tunggu, apa yang dia lakukan?" tanya Mayla, berdiri sambil melindungi mata dengan satu tangan dari sinar matahari.

"Dia... menyerah..." gumam aku, terkejut.

Ssanyu berlutut, dengan kepala menunduk memandangi tanah di bawah kaki yang berbercak cakar Bivrae. Bibirnya tertarik seperti binatang, menampakkan gigi-giginya yang tajam. Kabut bergelombang dengan gelisah sebelum ditarik kembali ke dalam tubuhnya.

Bivrae memalingkan wajah ke balok tinggi, mencoba merapikan tubuhnya yang terbelit dengan sebaik-baiknya.

"Ssanyu Sang Pemakan Batu menyerah," suara pengumum mengatakan, tanpa ada ekspresi yang terdengar pada suaranya. Jika

pengumum itu terkejut, mereka menyembunyikannya dengan cukup baik. "Kemenangan diraih oleh Bivrae!"

Ada beberapa kegemparan dari penonton, dan tidak ada sorakan untuk Bivrae seperti yang diberikan untuk Kagiso, tetapi orang dewasa di sekitar kami menahan keluhan dan percakapan mereka dengan diam, dan aku tahu alasannya. Di bawah sana, Bivrae melemparkan pandangan menantang ke penonton, hampir seolah-olah dia mengajak siapa pun untuk menyuarakan ketidakpuasan mereka dengan cukup keras agar dia bisa mendengarnya.

Setelah beberapa detik, dia meninggalkan arena dengan tepuk tangan setengah hati.

"Tidak dapat dipercaya," gumam Yanick dengan kesal. "Dan aku sangat bersemangat untuk melihat Ssanyu bertarung. Itu bodoh. Apakah Kagiso juga akan menyerah dan menunjukkan perutnya kepada Bivrae?"

Deacon menghela napas. "Kita harus menunggu sebentar untuk mengetahuinya. Dia akan mendapatkan istirahat untuk beristirahat dan pulih, jadi kita akan melihat pertarungan untuk menggantikan pengikut Scythe Dragoth selanjutnya."

Brion memukulkan bahu Yanick. "Semua orang tahu bahwa Scythe Dragoth Vritra adalah Scythe paling populer. Aku yakin akan ada..." Brion merintih saat Yanick menepis perutnya, dan semua orang tertawa.

Tapi sebelum kata-kata lain bisa diucapkan, pengumum mulai berbicara lagi. "Dua belas juara Alacrya telah menantang untuk mendapatkan posisi pengikut Vechor di bawah Scythe Dragoth Vritra. Sang Sovereign Kiros Vritra menyambut dan mengundang ke medan..."

Pengumum mulai menyebutkan nama-nama para penantang, semua adalah para ascender kuat atau pahlawan perang. Setiap nama disebutkan, calon itu melangkah ke medan pertarungan dan bergabung dengan barisan yang semakin panjang menghadap balok tinggi. Ketika penantang terakhir berhenti, barisan itu bersama-sama membungkuk.

"Peserta Echeron dan Lancel, tetaplah berada di..."

Suara terhenti. aku melirik Linden, lalu Mayla. Dia terlihat bingung seperti yang aku rasakan. Ada sesuatu yang... salah.

"Hei, apa itu?" Pascal bertanya, menunjuk ke udara. "Kalian merasakannya?"

Sebuah titik hitam di langit dengan cepat semakin membesar. Anggota penonton yang lain mulai memperhatikannya sekarang, dan ribuan suara bergaung dengan pertanyaan yang sama seperti yang ditanyakan oleh Pascal. Beberapa bahkan menciptakan perisai, yang lain berteriak, meninggalkan kursi mereka, atau mengarahkan sihir ke rune sebagai persiapan menghadapi apa yang mereka jelas-jelas anggap sebagai ancaman.

Untuk kali yang keumpteenth sejak dimulainya Victoriad, napas aku tercekik dari dada oleh kehadiran mendadak aura yang kuat.

Calon-calon di lapangan berhamburan, mengaktifkan kekuatan mereka dan bersiap untuk membela diri. Sebuah komet hitam pekat mendarat di tengah arena hanya dalam sekejap dengan ledakan energi gelap yang mengirim mereka terbang seperti serangga. Puluh ribu orang berteriak, tetapi tidak ada yang berlari sekarang. Seluruh penonton tampak membeku, tidak bisa melakukan apa pun kecuali menonton.

Arena di bawah sepenuhnya tertutup oleh awan debu lagi. Di balok tinggi, keempat Scythe maju ke balkon. Meskipun mereka tidak bergerak untuk melempar sihir pertahanan, pemandangan mereka—semua bersama-sama seperti itu—membuat kepala aku berputar, dan aku khawatir sejenak aku bisa pingsan.

Tangan Mayla yang ada di lengan aku membawa aku kembali pada diri aku sendiri. aku meletakkan tangan aku di atasnya dan meremasnya.

Ledakan api hitam membersihkan debu, memperlihatkan seorang pria ramping—seorang pemuda, sebenarnya, tidak jauh lebih tua dari kebanyakan dari kita—dengan rambut hitam pendek dan fitur tajam, hampir tidak menonjol kecuali untuk kemarahan yang liar dan penuh kebencian di matanya...

Dia melangkah keluar dari kawah yang telah ia buat di lantai arena, matanya yang gelap melihat keliling koloseum. Duri besi hitam menonjol dari tanah dengan setiap langkahnya, dan api hitam menyelimuti tubuhnya. Pemandangan sihir Kehancuran hitam itu—jauh lebih kuat dari milik Kagiso—membuat aku merasa takut.

Scythe Viessa Vritra berbicara pertama kali, suaranya dengan mudah terdengar melalui deretan yang hening. "Nico. Jelaskan dirimu! Apa yang kau pikirkan, dengan nama Sang Sovereign Tinggi ini—"

"Grey!" orang baru—Scythe Nico Vritra dari dominion pusat, aku sadari dengan gemetar—berteriak, suaranya ret

ak. "Aku tahu kau di sini! Aku menerima tantanganmu, kau bajingan! Jadi hadapi aku!"

Mata Mayla melebar seperti piring, bibirnya gemetar. "D-dia—"

"Grey?" Linden tercekat. "Seperti... Profesor Grey?"

Pikiran aku berlomba saat setiap teori liar tentang pertemuan aneh profesor dengan Scythe Seris Vritra berkelebat di dalamnya, berterbangan seperti dedaunan di angin. aku pikir teman sekelas aku benar-benar gila, dengan cara mereka menciptakan penjelasan yang semakin tidak mungkin untuk apa yang kami lihat. Tetapi ini...

Siapa sebenarnya Profesor Grey?

Scythe Dragoth Vritra mengernyitkan bibirnya pada Scythe lainnya. "Kau melewati batas, kecil Nico. Ini bukan cara kita—" Tiba-tiba, kepalanya berputar ke salah satu pintu masuk ke medan pertempuran, senyumnya berubah menjadi kerutan marah.

Seseorang sedang berjalan mendekati Scythe Nico. Seorang pria dengan jubah putih berlapis bulu dan seragam Akademi Pusat. Rambut pirang gandum berantakan oleh aura marah Scythe, mata emas bersinar dari balik topengnya. Dia berjalan dengan kepercayaan diri dan tujuan, kehadirannya sendiri menjadi perisai melawan aura kebencian yang menjalar seperti penyakit dari Scythe Nico.

aku mengenalnya, tetapi sesuatu dalam pikiran aku tidak sepenuhnya menerima bahwa ini bisa menjadi orang yang sama yang aku kenal, yang pertama kali aku temui di perpustakaan sebelum musim dimulai, yang telah menghabiskan sebagian besar waktunya mengubah seorang anak yang kurus, lemah, dan sakit menjadi seorang petarung yang cukup baik, meskipun melihat aku seolah-olah dia ingin mencekik leher aku...

Karena bagaimana mungkin profesor Melee Enhancement Tactics aku yang pemarah, misterius, dan jauh secara emosional ini bisa menjadi orang yang sama yang sekarang mendekati Scythe Nico di medan pertempuran seolah-olah dia tidak sedang menuju kematian itu sendiri? aku tidak bisa memahaminya.

Tapi itu dia.

Bahkan Scythe lainnya tidak ikut campur lebih lanjut ketika Profesor Grey dan Scythe Nico berdiri hampir berhadapan.

"Nico," kata Profesor Grey dengan senyum yang tidak sepenuhnya mencapai matanya. "Kau terlihat seperti sampah, teman lama."

---

Credit to Tapas as original english publisher. Support author dengan baca dan subscribe versi inggrisnya di tapas.