Novel The Beginning After The End Chapter 444 Bahasa Indonesia
Pedangku, yang diciptakan dari aether murni dan hanya terikat oleh kehendakku, menyusup ke dalam jaringan aether yang saling terjalin di sekelilingku.
Ditemukan oleh God Step godrune, jaringan jalur amethyst menghubungkan setiap titik satu sama lain di sekelilingku—melalui alam aether inilah aku mempelajari dari proyeksi djinn terakhir. Godrune itu berubah saat aku menyadari hal tersebut, dan pengetahuan itu telah terpendam di dalam pikiranku sejak saat itu, sebagai pemahaman yang mendalam tetapi tanpa penggunaan yang jelas.
Hingga saat kebutuhan yang mendesak ketika aku tidak punya pilihan selain menerjemahkan pengetahuan menjadi tindakan.
Indera-inderaku mengalir melalui aether, jalur-jalur, ruang di antara yang menghubungkan segalanya bersama.
Aku melihat Cecilia, sisa-sisa serangannya terakhir masih membakar atmosfer di antara kami, siluet banyak lengan mana melingkupi tubuh yang diambilnya dari Tessia. Dan Nico di sampingnya, tatapannya yang tidak pasti beralih antara kami, tangannya meraih bahunya tetapi tidak berani menyentuhnya.
Pedang aether itu menyusup lebih dalam ke jaringan aether yang berkilauan.
Aku melihat Draneeve, bentuknya yang tidak sadar terpelintir di bawah sepotong batu runtuhan dari atap, topengnya yang hancur berada di puing-puing di sampingnya, dan Mawar, pelindung hitam yang menempel pada dagingnya tidak mampu menyembunyikan aliran darah yang stabil dari pinggulnya, serta Melzri di depannya, matanya yang memerah dan berwarna darah memotong udara seperti pedangnya saat ia mengalihkan fokus dari aku ke punggung Sylvie.
Jalur-jalur itu menarik seranganku ke dalam diri mereka, membimbingnya melalui ruang itu sendiri.
Aku melihat kumpulan partikel mana yang menyelimuti sosok dalam bayang-bayang atap yang bengkok dan rusak, benang-benang mana di bawah kendalinya menetes ke seluruh ruangan dan turun ke Sylvie dan Chul seperti jari-jari yang mencoba memasuki otak mereka.
Pedang itu mengenai sasaran, dan sebuah teriakan memecah udara.
Setiap titik, menghubungkan setiap titik lainnya. Jaringan penghubung dunia ini, alam aether. Sebuah serangan yang dilancarkan dari satu ruang tetapi jatuh di ruang lainnya.
Sebuah berkas cahaya ungu mengambang sejenak di udara. Bayangan bergetar, dan Viessa terbentuk di sekelilingnya, pedang itu tumbuh dari sternumnya. Ia meliuk-liuk seperti laba-laba, teriakannya terputus dengan tajam seperti yang terdengar, tetapi mulutnya tetap terbuka, teriakan diamnya entah bagaimana lebih buruk daripada jeritan banshee. Saat ia menggeliat, gelombang rambut ungu muncul di sekeliling wajahnya seperti aura hantu.
Aku menarik pedang itu keluar, dan ia mundur melalui jalur aether, meluncur keluar dari tubuhnya sehingga ia terjun ke tanah.
Cecilia dan Nico keduanya menoleh ke sumber teriakan itu. Mezlri membeku di tempat, tertegun dan terpaku saat ia melihat Scythe lainnya memantul dari ubin yang runtuh. Satu-satunya suara untuk beberapa denyut jantung hanyalah api phoenix yang berdesis.
Meskipun darah mengeraskan rambutnya ke kepalanya dari tempat Chul memukulnya, bagian-bagian pikiran Sylvie dengan mulus kembali ke ritme saat ilusi spell terputus. Ia melompat maju untuk meraih lengan Chul. Wajahnya tidak bergerak, matanya kosong, dan ia tidak melawan saat ia menariknya keluar dari jalan saat Cecilia mengirimkan pedang-pedang mana kembar menembus ke arah mereka.
“Cecilia!” aku berteriak, melepaskan ledakan aether dari telapak tanganku.
Nico menghindar ke samping, tetapi Cecilia menerima ledakan itu langsung, aether bergetar di permukaan mana yang terkondensasi di sekelilingnya. Dengan satu tangan yang dibentuk dari mana, ia mengusir sisa-sisa ledakan itu seperti asap. Namun, perhatiannya beralih kembali kepadaku, spellnya memotong dalam ke lantai tetapi melewatkan para pengikutku.
Aku membiarkan ujung pedangku menurun ke tanah, tetapi telapak tanganku memutih saat aku memegang gagang aether itu. “Cukup sudah.” Aku menatap tajam. “Cecilia, ikutlah denganku. Aku akan mencoba menemukan cara untuk memisahkan kau dan Tessia.”
Ia mendengus, pipinya memerah cerah, bibirnya meringis dengan sinis yang tidak percaya. “Seolah aku bisa dengan mudah dipengaruhi—atau ditipu. Kau seorang pembohong, Grey, dan pembohong yang buruk.”
Di belakangnya, mulut Nico setengah terbuka. Ia ragu, tenggorokannya bergerak kering, lalu akhirnya berkata, “Kita harus mendengar Arthur. Pemahaman aether-nya melebihi bahkan para naga. Mungkin ia bisa—”
Cecilia memotongnya. “Jangan tertipu.” Itu adalah giliran Cecilia untuk ragu. Matanya melirik dari Nico ke aku, lalu kembali lagi. “Dia adalah orang yang membunuhku, ingat?”
Aku tidak bisa menahan tawa kering dan tanpa humor. “Apakah ingatanmu telah membengkokkan kenanganmu setelah bertahun-tahun atau apakah Agrona yang melakukannya untukmu?” Berbicara kepada Nico, aku melanjutkan, tidak bisa menyembunyikan kepahitan dalam nada suaraku. “Kebencian yang kau miliki terhadapku—alasan mengapa kau berusaha keras untuk menghancurkan segalanya yang aku hargai—berdasarkan kebohongan. Aku bukanlah orang yang membunuh Cecilia. Dia—”
“Diam!” Cecilia menjerit, emosi yang membakar suaranya begitu mentah sehingga membuat Nico dan aku terkejut.
“Jadi…” aku memulai, kesadaran perlahan muncul, “bukannya kau tidak ingat… tetapi kau memilih untuk berbohong dan memanipulasi satu-satunya pria yang pernah mencintaimu—”
Seperti napas panas mendadak di belakang leherku, angin hitam menghantamku dari belakang. Teriakan yang tertahan meledak ke udara, meneteskan kemarahan dan kehilangan.
Aku melirik dengan cepat, menyipitkan mata melawan badai angin kekosongan.
Melzri sedang berlutut di samping Viessa, tubuh Scythe lainnya yang tidak bernyawa ditarik ke dalam pelukannya. Ia bergoyang maju mundur, mulutnya setengah terbuka, ketidakpercayaan dan teror terlihat di setiap garis wajahnya. Angin kekosongan tumpah keluar darinya, manifestasi fisik dari kesedihannya.
Kemudian matanya bertemu dengan mataku, dan dia tampaknya runtuh ke dalam dirinya sendiri, jeritan berubah menjadi raungan, semua ketegangan itu meledak ke bawah saat ia menjatuhkan mayat dan melompat ke udara, satu pedang digenggam dengan kedua tangan dan melayang api jiwa seperti bendera gelap.
Angin hitam membantingku, mendorong debu dan asap ke mataku, melilit di sekeliling anggota tubuhku dan tenggorokan, mengikat rambutku dan mencoba menarikku dari keseimbangan. Tendril-tendril mana Cecilia merajut di sekitar Melzri, memperkuat spellnya dan menahannya melawan pengaruhku.
Aku merasakan regalia yang terukir di tengah tulang punggungnya diaktifkan saat ia menyalurkan mana ke dalam spellnya. Mana terkondensasi dari atmosfer dan ke dalam spellnya. Tubuhnya membengkak dengan itu, mengeras dan menguat. Pedangnya menyala lebih gelap, api berkobar sepuluh kaki dari pedang. Angin itu menjadi lebih tajam, menggali lebih dalam dan keras. Api putih dingin menjilat tubuhnya, seribu lilin terbakar dari pori-porinya saat tubuhnya kelebihan mana.
Burst Strike menyebar ke seluruh pinggul, tulang belakang, bahu, dan lengan, seketika mengangkat pedangku ke posisi defensif dengan kekuatan yang cukup untuk merobek angin yang mencengkeram. Ledakan itu mengirimkan semua kekuatan langsung ke pusat massa senjata.
Dengan hembusan angin, api jiwa padam seperti lilin. Baja melolong, dan pedang itu meledak, mengirimkan serpihan logam yang hancur tersebar di seluruh ruangan tahta. Lengan Melzri terputar tidak wajar, dan sesuatu di dalamnya pecah dan retak.
Momentum-nya membawanya melewatiku, di mana ia terhuyung dan jatuh berlutut, memegangi lengan dan tangannya yang patah dengan tangan lainnya.
Mana terkondensasi di sekelilingnya, mengangkatnya dan membawanya menjauh dariku. “Pergi,” kata Cecilia. “Kau tidak berguna di sini lagi.”
Aku bisa menghentikannya, bisa mengikuti Melzri dan menyerangnya serta retainer-nya sebelum ia bisa menarik tempus warp dari artefaknya, tetapi aku merasa hukuman apapun yang akan diberikan oleh Agrona sebagai respons terhadap kegagalan mereka di sini akan lebih buruk daripada kematian cepat yang bisa aku tawarkan.
Saat tempus warp membungkus Melzri, Mawar, dan tubuh Viessa dalam mana dan menarik mereka pergi, aku membiarkannya.
Mana sudah melilit di sekitar Cecilia, bersiap untuk menyerang, tetapi Nico terbang di antara kami. Aku terkejut saat ia membalikkan punggungnya kepadaku. “Apa maksud Grey barusan?” tanyanya kepada Cecilia.
“Itu semua sudah berlalu,” jawabnya, rahangnya kencang dan matanya menyala. “Itu tidak penting sekarang—atau untuk masa depan!”
“Aku tidak pernah membunuh Cecilia!” aku membentak, kemarahan meningkat.
Tidak ada yang masuk akal tentang tindakan Cecilia atau Nico bagiku. Nico tampaknya telah menjadikan dirinya senjata untuk tiran jahat hanya untuk menghidupkan kembali cinta matinya, tetapi kemudian ia membiarkan Cecilia diubah menjadi senjata juga—nasib identik dengan kehidupan terakhirnya, di mana dia membunuh dirinya sendiri di pedangku untuk melarikan diri. Sebagai balasan, ia bahkan tidak memberitahunya kebenarannya dan tampaknya menggunakan kebenciannya terhadapku untuk terus memicu konfrontasi ini.
Ia telah menghubungiku, bukan? Mengirimmu inti mana Sylvia sebagai token dan permohonan agar aku membantu Cecilia—bagaimana, aku tidak tahu—tetapi ia tidak berusaha untuk menghentikan kekerasan konfrontasi ini.
“Pembohong. Aku melihat pedangmu menembus dirinya, Grey!” teriaknya, bergerak naik turun di udara, mana bergetar di sekelilingnya dengan kegelisahan.
Cecilia melibas tangannya di udara, dan aku menghindar saat mana memotong melalui lantai seperti bilah sabit raksasa. “Ini bukan tentang apa yang terjadi di Bumi! Nico, Agrona menginginkan inti Grey. Itu saja! Grey tidak penting lagi, dia hanya rintangan di antara kita dan mendapatkan apa yang kau inginkan, tidak kau lihat?”
Sebelum Nico bisa merespons, mana di sekitar Cecilia melonjak. Ribuan potongan puing sebesar kepalan tangan melompat ke udara, terbang tinggi di atas kepala kami. Dalam sekejap, mereka terbakar oranye terang, dipanaskan dari dalam oleh kekuatannya. Aku melihat apa yang akan terjadi sebelum itu terjadi.
Lindungi dirimu! Aku mengirim ke Sylvie.
Langit gelap bercahaya dengan sepuluh ribu bintang baru. Kemudian bintang-bintang itu mulai jatuh.
Meteor-meteor yang membara menembus sisa-sisa atap dan meledak di lantai di sekelilingku. Ruangan tahta menghilang dalam awan debu dan cahaya panas dari ribuan proyektil yang membakar menerangi udara.
Aku merasakan lebih dari sekadar melihat pembengkakan mana di sekitar Sylvie dan Chul saat meteor pertama mengenai mereka.
Aku menghindar dari satu meteor, memutar saat meteor lainnya menyentuh bahuku, lalu meluncur ke jalur yang terjalin dari God Step untuk menghindari sekelompok proyektil.
Istana hancur, udara tersumbat oleh panas dan debu. Telingaku berdenging dari ledakan meteor, dan belerang membakar hidung dan paru-paruku.
Detak sayap mengirimkan hembusan angin yang menggulung melalui istana, membawa debu dalam pusaran besar dan mengungkapkan siluet yang menjulang.
Skala gelap memantulkan cahaya bintang dan mata emas besar menatap sekitar reruntuhan. Leher drakonik Sylvie yang anggun terangkat tinggi ke langit, dan ia menunjukkan deretan gigi seperti pedang. Ekornya yang panjang dan berserpentine bergerak melalui puing-puing, mengirimkan batu yang hancur jatuh ke dalam banyak goresan yang merobek lantai.
Ia menggoyangkan leher dan sayapnya, menyingkirkan meteor yang telah menembus perisai mana-nya dan tersangkut di skala-skala tubuhnya.
Chul melangkah keluar dari bayangannya, tidak terluka saat ia menatap naga dengan takjub.
Detak sayap Sylvie telah mengungkapkan kehancuran penuh dari spell Cecilia. Seluruh pusat struktur telah diratakan; ruangan tahta hampir tidak ada, hanya sebuah lubang di tanah.
Aku merasakan perubahan dalam aether di sekelilingku. Armor relik telah meninggalkan Sylvie saat dia berubah, dan aku bisa merasakannya kembali tertambat padaku. Menyentuh tambatan itu, aku memanggil armor itu.
Cecilia menatapku dengan kekecewaan saat skala hitam membentuk di atas dagingku. Di sampingnya, Nico pucat dan gelisah.
Aku menatap mata gelapnya. “Bagaimana kau mengharapkan aku membantu seseorang yang tidak menginginkannya?” aku bertanya, tidak yakin ia akan merespons. “Atau apakah pesanmu hanya dimaksudkan untuk membingungkanku…”
“Pesan?” Cecilia menyentak, menoleh tajam ke arah Nico. “Pesan apa?”
Aku tidak terkejut bahwa ia tidak memberitahunya, tetapi aku memanfaatkan kesempatan untuk terus membuat mereka berdua berbicara. “Nico mengirimmu hadiah dan memintaku untuk membantumu. Ia bilang aku ‘berhutang nyawa padamu.’ Karena kau tidak pernah memberitahunya apa yang kau lakukan.” Nada suaraku semakin tajam saat aku berbicara, kemarahan membakar tepat di bawah permukaan. “Kau membunuh dirimu sendiri di pedangku, Cecilia! Apakah kau bahkan ingat mengapa?”
Ia memucat, dan aku melihat dalam tatapan yang tersiksa itu kenangan dari momen tersebut, dan aku tahu ia ingat dengan sangat baik.
“A-apa?” Nico tercekik.
Cecilia membalikkan punggungnya kepadaku, meraih Nico, meskipun jarinya berhenti tepat sebelum menyentuhnya. “Ini lebih rumit dari itu, aku—”
“Kau tahu mereka akan menggunakannya melawanmu, Cecilia,” aku memotong, tidak bisa menyembunyikan frustrasi dan kepahitan dalam suaraku. “Kau membuatku membunuhmu karena kau tahu tidak ada jalan keluar lain, tidak untukmu, tidak untuk Nico. Kau mati untuk melindunginya!” Aku mencemooh, menggenggam tinjuku dengan begitu keras sehingga tulangnya terasa sakit. “Sial, aku tidak mengerti kalian berdua. Tidak ada yang bisa membenarkan apa yang kalian lakukan untuk Agrona—”
“Cukup!” Cecilia berteriak.
Kata-kata itu bergema di seluruh istana yang hancur, semakin keras dengan setiap gema. Beberapa sisa struktur di sekitar kami runtuh. Tanganku menutup telingaku. Aku merasakan darah menetes dari hidungku. Di sebelah kananku, Chul bersandar pada senjatanya, tangannya melingkari kepalanya, giginya terbaring seperti hewan. Di atas kami, kepala Sylvie menunduk, matanya tertutup melawan volume yang menghukum.
Mengambil napas untuk menenangkan diri, aku meraih mana dengan aether-ku. Manifestasinya liar dan tidak terkontrol, kurang kuat dibandingkan fokus Cecilia. Aku memecahkannya, dan suara itu memudar, meninggalkan gema di telingaku.
Cecilia sudah berbalik kembali ke Nico. “Aku minta maaf! Aku takut kau masih di bawah pengaruh Agrona, dan bahwa sesuatu yang buruk mungkin terjadi jika aku memberitahumu.”
“Benarkah?” tanyanya, suaranya hampir berbisik. “Grey tidak—”
Ia menggoyangkan kepalanya, tubuhnya tegang, anggota tubuhnya menarik ke dalam seperti ingin membungkuk ke posisi janin.
Nico menjauh, terkejut. “Tapi aku melihat…”
“Aku minta maaf,” Cecilia mengulangi dengan lembut. Ia menunggu sejenak, mengamatinya dengan hati-hati. “Apakah ini berarti pikiranmu tidak dikendalikan oleh Agrona?”
Nico menyeret tangannya ke wajahnya. “Apa pun yang telah dilakukannya untuk membesarkan kemarahanku dan mengubur bakat-bakat kehidupanku yang sebelumnya bocor dari inti-ku ketika Grey menusuknya di Victoriad.” Suaranya datar, sama sekali tanpa emosi. “Tapi aku tahu apa yang telah dilakukannya pada ingatanmu, Cecilia. Aku tahu—aku membantu… dan aku pikir kau masih…” Ia menundukkan kepalanya, tongkatnya tergantung lemas di sisinya. “Aku sangat menyesal…”
Mereka sepenuhnya terfokus satu sama lain, dunia mereka menyusut menjadi beberapa kaki di sekitar mereka ke segala arah. Sebuah bagian dingin dan jauh dari pikiranku—bagian dari Raja Grey yang aku bangkitkan untuk bertahan dari ujian-ujian ku di Alacrya—menyadari kesempatan ini. Satu dorongan cepat dari pedang aether-ku dan aku bisa mengakhiri ancaman yang mereka masing-masing buat di sana. Apa pun rencana Agrona untuk Legacy membuat bahkan Kezess Indrath merasa takut. Menyerang mereka berdua akan mengakhiri ancaman itu, dan mungkin perang.
Bagaimanapun, aku belum menemukan kelemahan fatal dalam sihir Cecilia. Melawannya tidak membuatku lebih dekat dengan pemahaman bagaimana memisahkan Tessia dan Cecilia. Tess adalah seorang pejuang, tidak asing dengan risiko hidupnya di medan pertempuran. Ia sudah siap mati dalam pertarungan di penjara bawah Beast Glades, di hutan Elenoir, di jalan-jalan kota melawan Nico dan Cadell…
Dia akan mengerti. Dia akan memaafkanku.
Tapi bisakah aku memaafkan diriku sendiri? Aku sudah menolak kesempatan sekali, memilih untuk menyerang Viessa daripada Cecilia ketika kesempatan itu muncul. Apakah aku benar-benar pikir aku siap untuk mengakhiri kehidupan Tessia bersamaan dengan kehidupan Cecilia?
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?” Nico bertanya, suaranya meningkat dalam frustrasi dan menarik perhatianku kembali kepada mereka. “Karena aku tidak tahu lagi.”
Setelah ragu sejenak, Cecilia meraih tangan Nico dalam genggamannya. “Itu hanya kata-kata dari Scythe yang mengerikan yang menempel di kepalamu. Jika Agrona bisa meras reincarnate kami dari seluruh alam semesta—membawa kami ke dunia ini dan membuat kami kuat dengan hanya sumber daya yang dia miliki sekarang—mengapa dia tidak bisa mengirim kami kembali dengan semua kekuatan Epheotus di tangannya?”
Ada jeda, dan ia melepaskan tangannya, berbalik menatapku dengan kesadaran yang baru. “Apakah itu sebabnya kau mengambil inti naga itu? Untuk meminta bantuan Grey? Kau…ingin kami melawan Agrona?”
Wajah pucat Nico semakin putih. “Tidak, tentu saja tidak—”
“Grey tidak bisa membantu kami!” ia berteriak, suaranya diperkuat secara magis tetapi tidak memiliki resonansi menghancurkan dari serangan soniknya yang terakhir. “Kami telah memberikan segalanya untuk ini, Nico, untuk Agrona. Dan kami begitu dekat! Jangan biarkan Grey memanipulasimu, dia hanya ingin gadis elf kesayangannya kembali. Dia akan membunuhku untuk mendapatkannya, kau tahu dia akan.”
Nico juga menatapku, mengernyit dengan kebingungan. “Aku…”
“ mungkin aku akan,” aku memotong dengan jujur, nada suaraku dingin pahit. “Aku minta maaf aku tidak bisa menyelamatkanmu saat itu, Cecilia. Aku sangat terfokus pada pencarian bodohku untuk mencapai puncak—untuk menjadi cukup kuat untuk memperbaiki kesalahan yang terjadi pada rumah kita, pada Kepala Sekolah Wilbeck—sehingga aku mengabaikan segalanya.”
Udara di antara kami berubah, menjadi terisi dengan aether saat aku meraih ke dalam, menarik semua kekuatan dan tekad yang bisa aku manifestasikan. Tatapanku menjadi tajam, aether berputar sebagai respons terhadap tarikan ini, seolah mengakui kehendakku. Semua fokus dan energiku terfokus pada Cecilia. Ia menatap kembali, matanya turquoise keras dan tak tergoyahkan.
“Dan aku minta maaf, Nico. Aku tidak berpikir aku bisa melakukan apa yang kau minta.”
God Step melingkupi tubuhku, dan aku muncul di sisi Tessia, petir aetheric mengalir di atas skala armor relik. Sebuah pedang bergetar menjadi nyata di tanganku, siap untuk menusuk ke rongga di dasar tenggorokannya.
Lengan-lengan Cecilia, baik daging maupun mana, mengalir dengan mulus ke posisi untuk memblokir serangan, persis seperti yang aku duga.
Mana mengeraskan di bawah kakiku, dan aku mendorong dari situ dengan semua kekuatan yang terorganisir dari Burst Step. Platform itu hancur, tetapi tidak sebelum aku mengambil langkah hampir-seketika menuju Nico, lenganku bergerak lebih cepat daripada penglihatan saat aku secara bersamaan mengaktifkan Burst Strike.
Barrier demi barrier dari mana mengeraskan udara antara pedangku dan targetnya. Setiap barrier pecah dan kemudian hancur, satu per satu, udara di antara kami meledak dengan shower mana seperti kembang api. Pedang itu mendarat di bahu Nico.
Lapisan terakhir mana di sekelilingnya bergetar, dan Nico terhempas ke dalam puing-puing dengan sebuah ledakan. Sekejap kemudian, aku mendarat dengan ringan di samping kawah, pertahananku sudah menghadap Cecilia.
Istana yang hancur mulai bergerak.
Cecilia, matanya membelalak saat ia menatap kawah, dan mulutnya terbuka dalam teriakan tanpa suara, mengambil semua mana di sekitar kami dan menariknya, menariknya untuk dirinya sendiri. Aether meluap dariku sebagai respons, berjuang untuk melindungi para temanku dari dikuras dalam sekejap.
Bahkan saat aku melindungi dari sihir penyedot mana-nya, aku merasakan mana mengkondensasi saat ia mempersiapkan serangan kedua.
Sekilas api oranye terang menarik perhatianku ke senjata Chul saat ia terbang seperti meteor menuju Cecilia.
Semua lengan mana-nya mengalir di sekelilingnya, menghentikan senjata di udara.
Itu meledak menjadi bola api emas saat sebuah sinar murni mana memotong ruangan tahta yang runtuh. Api phoenix dan mana naga berputar, bergabung menjadi pusaran kekuatan destruktif, dan Cecilia menghilang di dalam ledakan.
Mengatur posisiku, aku memanggil pedang aether kedua di atas bahu kiriku, lalu yang ketiga dalam posisi untuk membayangi pedang di tanganku. Akhirnya, yang keempat muncul di dekat pinggul kiriku. Aether meledak secara berurutan di seluruh tubuhku, mendorongku maju. Dengan semua konsentrasiku, aku mengayunkan keempat pedang.
Sesuatu menabrak dadaku di tengah Burst Step. Dunia berputar lebih cepat daripada aku bisa mengerti, dan aku menabrak sesuatu yang keras. Aku sudah kembali berdiri sebelum aku memahami apa yang terjadi, dengan Sylvie menjulang di atasku, satu cakar mendukung punggungku.
Aku merintih saat sihir gabungan terakhir dari Chul dan Sylvie berputar ke dalam tubuh Cecilia. Ia telah menyerap semuanya.
Melalui Realmheart, aku bisa melihat bagaimana tubuhnya memecah mana murni yang bercampur lavender yang diproyeksikan oleh Sylvie. Pemandangan itu mengirimkan getaran dingin melalui tubuhku; tanpa inti, prosesnya tampak jauh lebih cepat—hampir seketika—dan jauh lebih mengerikan.
‘Dia bisa menyerap bahkan sihir yang sudah terbentuk?’ pikir Sylvie, terkejut.
Mata lapar Cecilia meneguk pemandangan mana bercampur ungu yang mengalir di tangannya dan di antara jarinya—mana naga. Untuk sesaat, ia tampak tenggelam dalam pikiran, hampir…terheran.
Dari sudut mataku, aku melihat Chul melompat ke udara, tinjunya dibungkus dalam cakar api berbentuk. Cecilia, yang fokus pada mana yang telah ia serap dari Sylvie, lambat dalam merespon.
Paku-paku besi darah muncul dari bayangannya saat cakar itu meluncur melintasi tenggorokannya, menangkap dan membelokkan serangan. Panas dari sihir Chul memotong melalui logam hitam dan melukai rahang Cecilia saat ia mundur. Mana mengkondensasi menjadi ram battering yang menghantam Chul dan mengirimnya terlempar jauh.
Cecilia mengangkat tangannya ke rahangnya, tapi pukulan itu hanya meninggalkan bekas abu di kulitnya yang cerah.
Nico bangkit dari kawah yang dibentuk tubuhnya, tongkatnya di tangan, keempat permata bersinar. Darah mengalir deras dari hidung dan mulutnya, dan lengannya menggantung lemas di sisinya. Dan meskipun ia melihat Chul mendarat dengan keras di kakinya di antara puing-puing, ia masih memiliki energi untuk terbang mengejarnya, paku besi darah ditembakkan ke depan seperti belasan anak panah hitam.
Dengan ayunan berat sayapnya, Sylvie meluncur ke udara, berputar di atas, lalu terjun ke arah Cecilia, cakar, gigi, dan ekor berkilau.
Mengundang kembali pedang-pedang aether ku, aku terburu-buru untuk mendukung ikatanku. Sinar terang dari energi violet memotong dan menusuk ke arah Cecilia dari segala arah. Salah satunya mengenai bahunya tetapi memantul dari penghalang alami mana-nya. Lainnya menusuk ke paha, tetapi meleset. Ekor Sylvie menepuknya dari keseimbangan, dan serangan ketigaku mendarat dengan solid di tulang rusuknya.
Mana memberi jalan, dan pedang aether menggigit daging di sana.
Ia mendesis dengan kutukan, dan tanah menghilang dari bawah kakiku. Melompat dari tumpukan aether yang goyang, aku maju dengan keempat pedang aether sekaligus, mendorong Cecilia kembali ke ikatanku. Cakar Sylvie menghantam Cecilia, yang kakinya goyang saat ia tenggelam ke satu lutut.
Paku-paku mana meledak ke luar dari Cecilia, menembaki tubuh besar Sylvie. Aku bisa merasakan ia melemah dengan setiap pukulan.
Raaungan pertempuran Chul memenuhi udara saat aku merasakan Nico berusaha terbang ke arah kami. Aku membagi perhatianku, memotong dan menyerang Cecilia dengan senjata-senjata yang kuundang dengan sebagian besar fokusku, tetapi mengalihkan sedikit perhatian ke pertempuran antara Chul dan Nico.
Chul bergulat dengan Nico di udara, tongkat ditarik kembali di tenggorokan Nico. Dengan dorongan ke bawah, ia menjatuhkan Nico yang jauh lebih kecil ke tanah menghadap ke bawah, lalu tinjunya dibungkus dalam api oranye saat mulai memukul temanku yang lama.
Sebuah paku hitam melesat dari tanah dan menembus lengan bawah Chul, tetapi ia hanya merobeknya, membalikkan ujungnya ke bawah, dan mengangkatnya di atas kepalanya saat ia bersiap untuk menghantamnya ke tubuh Nico yang tergeletak.
Sebuah cahaya terang menelan medan pertempuran sebelum pukulan itu bisa jatuh.
Sylvie! Aku berteriak dalam pikiranku saat aku merasakan mana-nya ditarik darinya.
“Kau seharusnya tahu kau tidak bisa bertahan lama melawanku.” Suara Cecilia bergema melalui medan pertempuran saat cahaya memudar untuk mengungkapkan aliran mana yang mengalir dari Sylvie dan ke dalam Cecilia.
Jantungku berhenti beberapa detik saat keputusasaan menguasai diriku. Jalur-jalur aether memanggilku, dan aku melangkah ke dalamnya.
Aku muncul di antara mereka, mana mengalir di sekelilingku dari segala sisi, tetapi aku tidak melepaskan konsentrasiku pada God Step. Jalur-jalur petir membuka ke segala arah di depanku.
Di antara Cecilia dan aku terdapat cangkang hampir tidak bisa ditembus dari lapisan-lapisan mana yang saling tumpang tindih. Begitu intensnya konsentrasi mana-nya sehingga membengkokkan bahkan jalur-jalur aether, membelokkan mereka sehingga mereka membesar, kabur, dan sulit dilacak.
Aku mendengarkan. Melewati dengungan mana, teriakan dari Nico dan Chul, desisan marah dari napas Cecilia. Melalui retakan api dan dentuman batu. Aku mendengarkan, seperti yang telah diajarkan oleh Three Steps, pada panggilan aether.
Dan aku mendorong pedangnya ke depan.
Pedang itu meluncur ke jalur-jalur tersebut, menghilang tepat di atas tanganku dan muncul lagi di dalam perisai untuk meluncur ke atas dan di antara tulang rusuknya.
Tubuhnya bergerak hampir sebelum pedang itu muncul, dan serangan itu meleset dari jantungnya.
Aku menarik pedangku kembali, siap untuk menusuk lagi, tetapi sesuatu yang lain ikut serta. Aku ragu sejenak, tidak yakin dengan apa yang kulihat. Bilah pedangku dibungkus dengan mana yang bercorak lavender. Tiba-tiba sesuatu yang lain mengendalikan pedang itu, dan itu memutar di pergelangan tanganku untuk melibas ke arah rusukku sendiri. Saat aether yang dibungkus mana itu mengenai pelindungku, mana Cecilia meledak keluar darinya, menghantam senjataku sendiri ke tubuhku.
Aku terhuyung ke belakang, dan tepi bilah itu menembus baik barrier aether maupun pelindung relik, mengiris ke daging dan tulang di bawahnya sebelum mengenai intiku.
Rasa mual merobek kekuatan dari anggota tubuhku, begitu ekstrem dan terus-menerus sehingga aku jatuh ke lutut. Pedang itu menghilang, barrier aether ku larut, Realmheart memudar, dan bahkan rasa terhadap partikel aether di sekitar medan perang berkedip-kedip.
Aku menekan satu tangan ke sisi tubuhku; darah panas mengalir di antara jariku. Tidak ada aliran aether yang tiba-tiba ke luka itu, tidak ada rasa gatal hangat saat daging menyatu kembali.
Aku meraih God Step, tetapi tidak ada cahaya tanggapan dari godrune di punggungku.
‘Arthur!’ teriak Sylvie dalam pikiranku bersamaan dengan raungan ketakutan yang mengerikan.
Mata Cecilia membelalak, darah mengalir dari sudut mulutnya saat mulutnya terbuka dalam keputusasaan. Tangannya menekan luka mengerikan di sisinya tempat pedangku telah merobek keluar dari antara rusuknya.
Makhluk menyala dari api dan cahaya melesat melewatinya. Aku hanya melihat siluet sayap, terang benderang melawan langit hitam, sebelum cakar panas melingkupiku dan mengangkatku, kemudian angin yang sangat hangat, dan kami melaju menjauh dari istana, kota Nirmala yang semakin mengecil di belakang kami saat kami meningkat ketinggian.
Sylvie! Aku berpikir dengan putus asa, panik meronta-ronta di ususku.
‘Aku di sini!’ dia hampir berteriak dalam pikiranku, sarafnya terbakar, sangat lemah karena jumlah mana yang telah diambil darinya sehingga dia berjuang untuk mempertahankan bentuk naga. ‘Tapi mereka datang, Arthur.’
Aku menatap kegelapan di istana yang jauh, mengeluarkan asap hitam kecil dan berkumpul di langit di atasnya. Ada percikan di malam hari, seperti bintang jatuh mengejar kami melintasi langit. Lebih lambat, melayang-layang di udara saat dia berjuang untuk mengikuti, adalah Nico.
Chul mengeluarkan teriakan seperti gagak yang membelah langit malam seperti guntur. “Tidak bisa menyelesaikan… kecil…”
Sebuah sinar cahaya putih panas membelah langit, nyaris melewatkan sayap Chul. “Tidak bisa… bertahan…” dia merengek, suaranya serak dan penuh api.
Aku meraih rune penyimpanan ekstradimensional dan tempus warp di dalamnya, tetapi itu tidak menanggapi.
Aku berjuang untuk menenangkan detak jantungku yang cepat sehingga aku bisa fokus dan mengarahkan indraku ke dalam, memeriksa intiku. Luka itu dalam dan berdarah banyak. Rasa terhadap aether semakin memudar dan datang pergi, dan aku bisa secara intermiten merasakan partikel-partikelnya.
Semua aether yang berjuang untuk menyembuhkan tubuhku terfokus pada intiku. Sebuah garis terang telah tergores ke permukaan oleh serangan itu, dan aether penyembuhanku perlahan-lahan mengisinya, mengabaikan sisa tubuhku saat melakukannya.
“Arthur—tidak bisa…”
Jantungku melambung ke tenggorokan saat aku terjun ke bawah, Chul—sekali lagi humanoid—berbalik-balik di udara di sampingku saat darahku turun ke atas kami berdua.
Sebuah bayangan hitam menutup pada kami, dan Sylvie mengangkat kami masing-masing dengan cakar-cakarnya tepat saat sinar mana lain melintas.
‘Kita tidak akan bisa pergi jauh—Arthur, kau terluka. Terlalu parah.’
Tanpa waktu atau energi untuk menjelaskan, aku hanya membiarkannya masuk ke dalam pikiranku saat aku meraih aether di sekitar intiku. Aku memaksanya untuk mengalir ke lengan ku, di mana bentuk spellform untuk penyimpanan dimensional berada. Sebuah aliran merespons. Aku mendorong lagi, lebih keras, memohon saat aku menekankan niatku pada aether. Sedikit lebih banyak terpisah.
Bentuk spellform bergetar di dagingku.
Mengumpat, aku menggesekkan lengan bawahku ke titik cakar Sylvie, meninggalkan luka dalam.
Satu lagi kantong aether mengalir turun ke lenganku.
Pikiranku terhubung dengan ruang dimensional tempat perlengkapanku disimpan, dan aku menarik tempus warp. Sylvie menggeser cakarnya untuk menempelkannya di sampingku.
Sial, aku tidak bisa mengaktifkannya, aku berpikir.
Merasakan niat Sylvie, aku melihatnya mengguncang Chul di cakar lainnya, lalu mencubitnya dengan keras bahkan saat dia meluncur di bawah sinar ketiga dari Cecilia.
Chul menggertakkan giginya saat dia tersadar kembali. “Gah, apa…?”
“Tempus warp!” teriak Sylvie.
Matanya berjuang untuk fokus padaku, lalu pada perangkat yang terpasang di sampingku.
“Kau perlu…aktifkan perangkatnya…” aku tercekat, darah memenuhi mulutku saat aku berbicara.
Sylvie menggerakkan cakarnya bersama, dan Chul meletakkan tangannya di atas tempus warp. _Mana_nya mengalir lemah.
Sylvie terengah-engah saat sebuah sinar mengenai tubuhnya, dan kami turun di udara. Cakarnya melonggar, dan tempus warp bergeser. Aku membungkusnya dengan tanganku, kepalaku berputar saat lukaku meledak dengan rasa sakit akibat gerakan dan usaha.
‘Dia semakin mendekat!’
Chul mengeluarkan lebih banyak mana, dan aku memprogram perangkat itu.
Sylv, transformasi, aku berpikir, menunggu.
Pikirannya kembali padaku bukan dalam kata-kata tetapi dalam ketidakpercayaan murni, dibumbui dengan kecurigaan bahwa aku telah kehilangan akal karena kehilangan darah.
Lakukan saja!
Kepalanya melengkung untuk melihat ke bawah padaku, bertemu tatapanku. Pengunduran diri mengalir melalui koneksi kami, dan dia tiba-tiba dibungkus dalam mana. Cakar di sekelilingku, Chul, dan tempus warp surut, dan Sylvie menyusut kembali ke bentuk seorang gadis remaja. Kami jatuh.
Aku mengaktifkan tempus warp.
Sebuah portal muncul di udara di bawah kami, dan kami semua terjun melaluinya.
Di sisi lain, kami bertebaran di tanah seperti tulang yang terguling, tempus warp melantun sebelum menghantam tengah semak mawar.
Aku melepaskan diriku, menatap melalui portal ke wajah Cecilia yang marah saat oval yang bersinar itu berkedip-kedip sebelum menghilang.
